Con i due terzi del pianeta coperto dall'acqua, trovare un aereo perso in mare è un compito formidabile. Ma ora, un nuovo sistema di segnali sonar subacquei potrebbe aiutare i soccorritori a rilevare aerei abbattuti.
Quando un aeroplano si schianta in mare, possono volerci mesi o anni per trovare il relitto, se non del tutto.
Gli sforzi di recupero sono complicati da una miriade di fattori. Innanzitutto, i controllori del traffico aereo non conoscono sempre la posizione esatta degli aerei che sorvolano gli oceani. Mentre i piloti utilizzano il GPS per tracciare internamente la posizione dell'aereo, il controllo del traffico aereo a terra determina la posizione inviando onde radio. Il tempo necessario per far rimbalzare queste onde dall'aeromobile indica al controllo del traffico aereo la distanza e la posizione dell'aereo, ma questo funziona solo se l'aeromobile si trova all'interno del campo visivo della torre radar, rendendo le località oceaniche remote un punto cieco per il radar.
Mentre le posizioni sono stimate in base ai piani di volo, le deviazioni sono comuni, soprattutto se c'è un problema che potrebbe far scendere l'aereo.
In caso di sospetto incidente, le squadre di recupero utilizzano le ultime coordinate conosciute di un aereo, la corrente oceanica e l'analisi del vento per restringere l'area di ricerca di un bersaglio, ma ciò può comunque lasciare una zona bersaglio fino a 500.000 miglia quadrate di oceano aperto.
Questi vasti tratti di oceano vengono poi cercati manualmente, da uomini e donne in aerei di soccorso alla ricerca di rottami con il binocolo: un compito lento, noioso e impreciso.
Un nuovo sistema tecnologico del MIT potrebbe aiutare a trovare aeroplani persi in mare © Samael Lopez / Unsplash
Mentre gli aerei sono dotati di fari localizzatori subacquei che inviano impulsi ultrasonici rilevabili tramite sonar e apparecchiature di localizzazione acustica, i fari più avanzati di oggi possono trasmettere solo fino a 20.000 piedi, o poco più di 3, 5 miglia, il che significa che le barche di salvataggio devono galleggiare quasi direttamente su un aereo schiantato per rilevare il suo segnale.
Ma ora, gli scienziati del MIT Media Lab hanno sviluppato TARF (Translational Acoustic-RF communication), una tecnologia in grado di comunicare dall'acqua all'aria.
“Cercare di attraversare il confine aria-acqua con segnali wireless è stato un ostacolo. La nostra idea è quella di trasformare l'ostacolo stesso in un mezzo attraverso il quale comunicare ", afferma Fadel Adib, assistente professore del Media Lab, che sta conducendo questa ricerca.
Mentre la tecnologia è ancora agli inizi, consente ai sottomarini di comunicare con gli aeromobili mentre sono ancora immersi e potrebbe anche essere utilizzato per trovare aeroplani schiantati inviando segnali acustici per la ricerca di aeromobili.
"I fari di trasmissione acustica possono essere implementati, per esempio, nella scatola nera di un aereo", afferma Adib. "Se trasmette un segnale ogni tanto, saresti in grado di utilizzare il sistema per captare quel segnale."
