Il rum non fa sempre bene alla salute. Ma fu l'alcol che costruì da solo il primo ospedale di Sydney 200 anni fa.
Come finanziate un grande progetto di infrastruttura quando non avete soldi? Bene, se sei in Australia, ovviamente la risposta è l'alcol. Presentazione del "Rum Hospital", l'infermeria pionieristica di Sydney che ha assunto un moniker molto più raccapricciante non appena i suoi pazienti condannati sono stati esposti alle condizioni sporche.
L'ospedale che ha costruito l'alcool
Ospedale di Sydney © Thomas Cockrem / Alamy Stock Photo
Il cervello dietro al Rum Hospital era Lachlan Macquarie, l'ufficiale dell'esercito britannico che costruì gran parte delle prime infrastrutture coloniali di Sydney come governatore tra il 1810 e il 1821. Sebbene la Gran Bretagna non stesse progettando che il Nuovo Galles del Sud diventasse qualcosa di più di una colonia penale, Macquarie era un sognatore. Era determinato a costruire Sydney in una vera città, costruendo una serie di edifici che costituivano la spina dorsale della Città Vecchia di Sydney nei suoi anni formativi. Quindi, quando il Ministero del Tesoro britannico ha respinto le richieste di Macquarie di fondi per costruire un ospedale, l'ottimista Governatore aveva un asso nella manica.
Sapendo che a Sydneysiders piaceva una mancia, Macquarie ha stretto un patto con una manciata di imprenditori astuti per scambiare il bottino con un ospedale. Il loro contratto? La licenza esclusiva per importare 45.000 litri di rum (che significa tutte le forme di alcol, a quei tempi) in cambio della costruzione di un nuovo ospedale. Non ci vuole molta immaginazione per capire come il Rum Hospital ha guadagnato il suo soprannome.
Condannare le cure
Ingresso dell'ospedale di Sydney, arco con decorazione in arenaria di un angelo o ragazza © Karind / Alamy Stock Photo
I primi pazienti si trasferirono nella nuova infermeria nel 1816, ma non forniva esattamente assistenza sanitaria di livello mondiale ai lavoratori condannati che riempivano i suoi letti. Il Rum Hospital ha rapidamente guadagnato un soprannome più macabro - il Sydney Slaughterhouse - per le sue squallide condizioni.
I "trattamenti" che i pazienti hanno ricevuto erano spesso tossici. La maggior parte delle infermiere erano ex detenuti stessi. E l'edificio stesso è stato costruito in modo scadente, con basi deboli e pareti striscianti di insetti e parassiti. Quando è stato chiamato per ispezionare la situazione, il famoso architetto condannato Francis Greenway temeva che "doveva presto cadere in rovina". Macquarie ha imparato la lezione: non fidarti dei baroni delle bevande alcoliche con i principali progetti infrastrutturali.
Questi giorni
Sydney Australia, edificio coloniale presso il Sydney Hospital © Karind / Alamy Stock Photo
Nonostante la costruzione scadente, due delle tre ali originali rimangono in piedi. Le tre strutture georgiane hanno subito i loro difetti riparati negli ultimi 200 anni, compreso un grande cambiamento negli anni '80.
Le condizioni nell'ala centrale migliorarono negli anni 1850 grazie al reclutamento di infermieri qualificati e alla fine del trasporto di detenuti in Australia. L'edificio fu demolito nel 1879, ricostruito nel 1890 e oggi funziona ancora come ospedale.
Anche la posizione privilegiata nel centro città delle ali nord e sud è stata messa a frutto. In seguito alla scoperta dell'oro Down Under, l'ala sud fu convertita nel primo ramo d'oltremare della Royal Mint di Londra nel 1854. L'ala nord divenne la sede del parlamento del New South Wales nel 1842, rendendola forse l'unico edificio parlamentare sulla terra che fu costruito interamente con bottiglie di alcol.
Il Porcellino
Statua in bronzo di Il Porcellino di fronte all'ospedale di Sydney © Neiliann Tait / Alamy Stock Photo
Un altro cambiamento all'originale Rum Hospital è l'enorme cinghiale che vive di fronte. Il Porcellino di Sydney è una replica dell'iconica scultura di 500 anni di Firenze, donata da Marchesa Torrigiani nel 1968 per commemorare suo fratello e suo padre, entrambi medici nell'ospedale. Il maiale di bronzo a grandezza naturale invita i visitatori a lanciare una moneta nel suo pozzo dei desideri, quindi strofinare il naso lucido per fortuna.
Come visitare
Costruzione
Il Rum Hospital si trova al margine occidentale del dominio su quella che ora si chiama Macquarie Street, nel bel mezzo di Sydney. L'ala centrale è ancora un ospedale funzionale, ma puoi fare un tour del suo piccolo museo il martedì tra le 10 e le 15. Il Parlamento del NSW nell'ala nord è aperto quasi tutti i giorni feriali dalle 9:00 alle 17:00 - controlla il loro sito Web per confermare la tua visita. E la zecca ospita un museo, una biblioteca, un ristorante e una caffetteria - usa il sito web dei Sydney Living Museums per scoprire i diversi modi in cui puoi visitare.
Ulteriori informazioni
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10 Macquarie Street, Sydney, Nuovo Galles del Sud, 2000, Australia
+61282392288
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