Mentre la metropolitana di Londra celebra da tempo la sua associazione con artisti pionieristici, non è ampiamente riconosciuto che molti dei poster originali sono stati creati da donne. Almeno 170 artisti femminili erano noti per essere commissionati dal 1910 ed è probabile che molti altri abbiano contribuito. La mostra Poster Girls al London Transport Museum pone per la prima volta al centro dell'attenzione il lavoro di queste talentuose eroine del design mentre il centenario dei voti per le donne si avvicina nel 2018.
La mostra mira a guardare il design dei poster attraverso una lente diversa, concentrandosi sulle talentuose designer e creatrici femminili dietro i poster, piuttosto che sulle donne che sono principalmente rappresentate come consumatori passivi nei poster stessi. Mentre Poster Girls copre un intero secolo, è particolarmente interessante guardare all'età dell'oro degli anni '20 e '30. Questo è stato un momento emozionante per le donne e la capitale in generale. Furono fatti cambiamenti radicali al sistema di trasporto di Londra e ci fu una scena sociale mutevole: le donne stavano guadagnando più indipendenza che mai dopo la prima guerra mondiale.
Saldi estivi raggiunti rapidamente, da Mary Koop, 1925 per gentile concessione del London Transport Museum
Le donne di età superiore ai 30 anni furono in grado di votare entro la fine del 1918, il Sex Disqualification Act del 1919 significava che più donne potevano andare all'università e avere migliori prospettive di lavoro - i college stavano assumendo più donne designer, in particolare la Central School of Arts e Artigianato, che ha avuto un ruolo significativo nel coltivare i talenti del design femminile negli anni '20 e '30.
La scuola era al massimo della sua produttività durante questa era, con artisti di spicco dell'epoca Dora Batty, Margaret Calkin James, Betty Swank e Herry Perry tutti presenti insieme a un numero relativamente uguale di designer di poster maschili. L'istituzione ha avuto un rapporto unico con la metropolitana, condividendo reti professionali con Frank Pick, che divenne responsabile della pubblicità della metropolitana nel 1908.
QED, di Margaret Calkin James, 1929 per gentile concessione del London Transport Museum
Pick era un manager lungimirante e illuminato che non discriminava in base al genere: scelse artisti basati esclusivamente sul loro talento e sul loro potere di invogliare i londinesi a usare la metropolitana non solo per affari, ma per piacere, che divenne sempre più importante per reddito.
Nel 1910 Pick commissionò alla prima designer di poster femminile, Ellen Coates, la creazione di un poster per la rete tranviaria del gruppo sotterraneo. Nel 1922 la Central School vinse una commissione per la progettazione di poster per le linee tranviarie LCC, un'opportunità d'oro per i designer in erba come Freda Beard, che spesso ricevevano la prima commissione nell'ambito del programma.
Proprio come si sa poco di Ellen Coates, nei primi tempi, molte artisti donne sono rimaste sotto il radar con molte delle loro opere non firmate - uno di questi talentuosi designer era Miss Bowden, che descrive perfettamente un'archetipica giornata grigia piovosa a Londra in 1917, persuadendo i pendolari a cercare rifugio nel sistema sotterraneo con un semplice slogan "Travel Underground".
Travel Underground, di Miss Bowden, 1917 per gentile concessione del London Transport Museum
Ma non tutti erano così oscuri: la designer pioneristica Nancy Smith è stata venerata per il suo audace uso del colore a blocchi e delle forme grafiche semplificate durante gli anni '10, che era piuttosto non convenzionale rispetto allo stile illustrativo dei suoi contemporanei. Il lavoro di Smith è stato regolarmente esposto in rinomate gallerie tra quelle dei principali designer di poster maschili dell'epoca. Il suo poster Epping Forest ha un chiaro stile art nouveau che rimanda alle tradizionali stampe giapponesi in legno, eppure riflette le tendenze moderne nel design dei poster.
Epping Forest, di Nancy Smith, 1922 per gentile concessione del London Transport Museum
Ad entrambe le donne non venivano semplicemente dati "soggetti femminili" per illustrare: molti commissari di Pick stavano progettando poster che coprivano argomenti generalmente considerati molto maschili, come il poster del Motor Show del 1934 di Anna Katrina Zinkeisen o i disegni di Sybil Andrews. Andrews ha lavorato a fianco del famoso Cyril Power e ha firmato il suo lavoro Andrew Power per riconoscere la collaborazione. I suoi poster di Epsom Derby e Wimbledon hanno un vero dinamismo e un senso di movimento che ritraggono il suo tipico stile modernista.
MotorShow, Olympia, 11-20 ottobre, di Anna Katrina Zinkeisen, 1934 per gentile concessione del Museo dei trasporti di Londra
Anche il modo in cui le donne sono ritratte nei poster in questo periodo è interessante. Le donne hanno dovuto sostenere se stesse e trovare un nuovo modo di vivere dopo la carneficina della prima guerra mondiale, che ha lasciato molte vedove o celibi. Di conseguenza, le donne sono diventate più indipendenti e sono raffigurate come tali, viaggiando per il proprio piacere senza un marito al loro fianco.
At The Theatre di Doris Zinkeisen accenna a questo cambiamento sociale, interpretando due amiche fiduciose nella parte anteriore della scatola, mentre un uomo può essere appena visto sullo sfondo, in piedi nell'ombra. Il poster del 1936 di Clifford e Rosemary Ellis "Come out to Play" mostra anche una donna che si diverte, ma il messaggio è più ambiguo - mentre potrebbe essere considerata parte dell'intrattenimento, potrebbe anche essere vista come una donna moderna e alla moda che è uscita la città per una notte di balli.
Al teatro, di Doris Zinkeisen, 1939 per gentile concessione del London Transport Museum
Ciò che è chiaro su questa era d'oro della progettazione di poster è la vitalità e l'ottimismo che trasuda, ma purtroppo questa era di donne indipendenti non è durata. La seconda guerra mondiale ha colpito duramente Londra e i suoi effetti durante e dopo sono evidenti in tutta la mostra. Quasi nessuna stilista lavorava durante questo periodo e, anche dopo la guerra, i poster degli anni '50 hanno un tono più tenue, sia nel colore che nel sentimento. I disegni sembrano più convenzionali rispetto ai disegni radicali e luminosi di qualche decennio prima, tornando a uno stile più illustrativo. Ne è un esempio l'Open Air di Londra, progettato da Mona Moore nel 1948, noto per il suo lavoro nel Comitato consultivo degli artisti di guerra. Il poster ritorna sull'argomento più tradizionale della natura senza alcun elemento umano - piuttosto simile ai disegni dei poster degli anni '10 - eppure si fa menzione del "tempo delle nuove foglie", che suggerisce un tranquillo ottimismo e speranza per il futuro.
Vieni a suonare, di Clifford Ellis e Rosemary Ellis, 1936 per gentile concessione del London Transport Museum
Indipendentemente dalla rilevanza o assenza delle donne in questi poster, o anche dal modo in cui sono ritratti, questa mostra è importante per evidenziare l'enorme contributo che queste donne artiste hanno dato al design dei manifesti del 20 ° secolo, che in precedenza non è stato riconosciuto. Questa è una mostra di poster di classe mondiale autonoma che non soffre un po 'per la mancanza di pezzi dai contemporanei maschili degli artisti presenti.
Poster Girls: A Century of Art and Design corre fino al 1 gennaio 2018 al London Transport Museum, 39 Covent Garden Piazza, London, WC2E 7BB.
