La stragrande maggioranza dei thailandesi ha due nomi: il loro nome completo e ufficiale e un soprannome. A differenza di molti paesi, tuttavia, il soprannome viene scelto dai genitori e dato alla nascita, spesso prima che il nome ufficiale sia stato scelto e registrato! Vi è più significato per un soprannome in Thailandia, tuttavia, che semplicemente un nome più breve e più facile da ricordare.
In genere una persona tailandese usa il proprio nome ufficiale solo in situazioni formali. Anche nel lavoro, molte persone usano i loro soprannomi. È abbastanza comune che i conoscenti non conoscano mai il nome completo di una persona, ma solo il suo soprannome.
Thais storicamente usava solo nomi brevi, i nomi che oggi sarebbero considerati soprannomi. In passato non c'erano clan nella Thailandia, quindi non erano necessarie convenzioni di denominazione identificative. Solo la famiglia reale aveva nomi ufficiali, presi dall'antica lingua del sanscrito.
Una ragazza in abito tradizionale thailandese © Binder.donedat / Flickr
I soprannomi sono tradizioni culturali in Tailandia. La pratica risale all'era di Sukhothai, quando i bambini venivano comunemente nominati in base al loro ordine di nascita. I nomi tradotti come numeri o parole come vecchi e giovani erano la norma. I soprannomi si sono evoluti per descrivere l'aspetto di un bambino, portando a colori e aggettivi come grasso, magro, grande, piccolo, lungo e corto usato. Durante l'era di Ayutthaya era anche comune che ai bambini venissero dati nomi di caratteristiche o oggetti desiderabili, come forte, oro, coraggioso e simili.
In tempi successivi, ai bambini venivano dati due nomi per confondere gli spiriti malevoli che potrebbero voler rubare il bambino o interferire con la vita della persona. Si pensava che avendo due nomi gli spiriti avrebbero meno probabilità di intromettersi negli affari delle persone. Inoltre, si diceva che chiamare un bambino con un nome indesiderato, come maiale, cane o grasso, dissuadesse gli spiriti cattivi dal voler prendere il bambino. Oggi è ancora consuetudine che le persone si astengano dal commentare, ad esempio, quanto sia bello o carino un bambino per le stesse ragioni.
Un'anziana signora thailandese © Mark Fischer / Flickr
Anche l'interesse nel nominare i bambini secondo i dati astrologici divenne popolare, da cui il crescente numero di persone che iniziarono a consultare monaci e saggi quando sceglievano i nomi. Il re Rama VI iniziò a dare i nomi di famiglia ai servi reali, con i nomi che facevano parte dello status in Tailandia.
Nel 1913, la legge thailandese richiedeva l'uso dei cognomi, principalmente per motivi pratici di identificazione. È interessante notare che nessuna famiglia può avere lo stesso nome; chiunque abbia lo stesso cognome è, pertanto, in qualche modo correlato. Per migliorare il proprio status, le persone normali in seguito iniziarono ad adottare nomi più lunghi e più ufficiali dal suono. Questo fu un cambiamento abbastanza recente, che si verificò dopo la rivoluzione del 1931. Per semplicità, le persone conservarono anche i soprannomi, dati alla nascita, con la convenzione che continua fino ai giorni nostri.
Praticamente oggi, a molti bambini non viene dato il loro nome ufficiale fino a quando i genitori non si sono consultati con un monaco, un indovino o un'altra persona rispettata nella società. I nomi hanno un grande significato in Thailandia e si dice che abbiano un impatto sull'intero futuro di una persona. Fino a quando non viene deciso il nome ufficiale, i genitori hanno bisogno di un soprannome per il loro bambino. A meno che, ovviamente, non vogliano chiamarlo "bambino" per diverse settimane!
Un bambino tailandese che fa il bagno in una ciotola per lavare i piatti © Mike Deerkoski / Flickr
La scelta dei soprannomi oggi dipende in gran parte dalle preferenze personali dei genitori. Alcuni usano ancora convenzioni di denominazione tradizionali, mentre altri scelgono i soprannomi in base a ciò che suona loro gradito. Ci sono, come in molte culture, tendenze che alcune persone seguono, come l'uso di parole straniere per i soprannomi. A volte, le famiglie non sono consapevoli dei significati di tali parole, semplicemente scegliendole perché sembrano interessanti. A volte, il soprannome può effettivamente essere una forma abbreviata del nome ufficiale.
I soprannomi tailandesi sono più di una semplice convenienza o termini di affetto tra familiari e amici intimi; sono legati alla natura stessa del tailandese e una parte importante della cultura tailandese.
