È difficile avere una brutta giornata di lavoro quando i tuoi colleghi sono ghepardi, rinoceronti e bucani dalle guance argentee. Questo è quello con cui Nikki Smith, supervisore delle collezioni di animali presso la riserva faunistica Safari West a Santa Rosa, in California, interagisce ogni giorno quando riferisce al suo lavoro sulle colline della contea di Sonoma nel nord della California. Il parco di 400 acri ospita oltre 850 animali e 113 specie di mammiferi africani e uccelli internazionali che tengono occupati Smith e i suoi colleghi umani e affascinano i visitatori. Allora, com'è prendersi cura di tanti amici pelosi e piumati? Smith ha parlato della sua vita nella parte più selvaggia della regione vinicola.
Com'è una giornata media per un custode di Safari West?
Comincio la mia giornata facendo quelli che chiamiamo "controlli di vita" assicurandomi che tutti gli animali siano sani e salvi e che siano ancora dove dovrebbero essere. Quindi esaminiamo e iniziamo a nutrire e creare diete per gli animali con cui lavoriamo quel giorno. I custodi di Safari West lavorano in quello che viene chiamato un sistema di stringhe. Abbiamo sette stringhe che sono divise per posizione e alcuni animali con cui le stringhe lavoreranno durante il giorno. Sono uno dei gestori del reparto animali, quindi se abbiamo uno staff completo per tutte le nostre corde, aiuterò dove sono necessario o lavorerò sugli animali per cure speciali.
Abbiamo aggiornato il nostro programma di addestramento con tutti i nostri animali e una delle specie con cui lavoro a stretto contatto è la giraffa. Il nostro programma di addestramento fa anche parte del programma di arricchimento che facciamo, l'addestramento ci consente di lavorare con gli animali per potenziali procedure mediche senza dover sedare l'animale e renderlo il più confortevole possibile. Trascorro la maggior parte delle mie giornate assistendo dove posso, e faccio anche molta pulizia e addestramento.
I visitatori vedono le zebre nella riserva naturale di Safari West a Santa Rosa, in California Per gentile concessione di Safari West
Verso la fine della giornata è quando inizieremo a avvolgere le cose e mettere dentro gli animali, noto anche come spostamento, se necessario, e terminare la giornata nello stesso modo in cui abbiamo iniziato: assicurandoci che tutti siano sistemati e dove dovrebbero essere.
Una giraffa madre e il suo bambino nella riserva faunistica di Safari West a Santa Rosa, California © Safari West
In che modo lavorare con gli animali in una riserva di 400 acri è diverso dal lavorare con gli animali in uno zoo tradizionale?
È diverso in tanti modi ed è uguale in altrettanti. Ad ogni modo, i custodi trascorrono le loro vite costruendo le vite degli animali con cui lavorano al massimo delle loro possibilità con gli strumenti che vengono loro dati. Ci sono parti buone e cattive in ogni lavoro, e ciò non cambia, che si tratti di uno zoo o di una riserva naturale.
Un lemure arruffato rosso nella riserva faunistica di Safari West a Santa Rosa, in California Per gentile concessione di Safari West
Rinoceronti nella riserva faunistica di Safari West a Santa Rosa, CA Per gentile concessione di Safari West
