Molti sanno che il soprannome di Detroit, Motor City (o Motown), risale agli inizi del XX secolo, quando era il centro globale dell'industria automobilistica. Ma come ha fatto questa città del Midwest a capitalizzare una delle più grandi invenzioni dell'epoca nella misura in cui è diventata la Motor City?
L'industria automobilistica è fiorita nel Michigan per una serie di ragioni, ma una delle spiegazioni più semplici è che gli innovatori chiave sono appena vissuti lì: Henry Ford è nato in una fattoria nella vicina Greenfield Township e Ransom Olds si stabilì a Lansing dal 1889. Questi due sarebbero diventati due dei pionieri più importanti del settore all'inizio del XX secolo.
Il primo veicolo sviluppato da Henry Ford © Sicnag / Flickr
La posizione ben collegata di Detroit tra la costa orientale e Chicago e le abbondanti risorse naturali ne hanno fatto una buona posizione per la produzione. Con questo in atto, Ford e Olds avevano tutto ciò di cui avevano bisogno per avviare le loro attività vicino a casa.
Forse un'altra grande ragione del boom è stata la decisione di Olds di esternalizzare la produzione di componenti per la sua Oldsmobile, il che significava che una vasta gamma di aziende e privati erano esposti al settore in crescita e hanno sviluppato le proprie capacità e conoscenze. Tra i principali fornitori figurano Henry Leland, che fornì motori a Olds e fondò poi Cadillac e Lincoln; Benjamin Briscoe, che in seguito ha contribuito a lanciare Buick; e i Dodge Brothers, che erano anche investitori iniziali in Ford prima di fondare la propria società nel 1915.
Una Oldsmobile del 1901 © Mike / Flickr
L'invenzione di Olds della catena di montaggio e la creazione di Ford della prima catena di montaggio basata su nastro trasportatore nel 1913 permisero la produzione di massa su una scala che altre città non potevano eguagliare, e il denaro generato da questa innovazione fu investito pesantemente in ricerca e sviluppo, consentendo tutta la città per andare avanti rispetto ai suoi rivali. Detroit divenne il posto migliore per avviare un'azienda automobilistica a causa di una forza lavoro qualificata, una catena di fornitura consolidata e una vasta base di clienti. Una volta che l'industria ha iniziato a prosperare con più compagnie automobilistiche, gli specialisti si sono trasferiti nell'area da altre città, rafforzando le attività di Detroit e indebolendo le città rivali allo stesso tempo.
Cambio di turno di lavoro presso la Ford Motor Company Detroit Publishing Company / Wikimedia Commons
Nel 1924, le tre maggiori case automobilistiche che dominavano il campo: General Motors, Ford e Chrysler, erano tutte con sede nell'area di Detroit. Nel 1950 l'industria automobilistica aveva 296.000 posti di lavoro a Detroit e il nome di Motor City era ampiamente utilizzato, favorito dalla popolarità della Motown Records negli anni '60.
Con i tre grandi ancora oggi con sede a Metro Detroit, sembra che Detroit continuerà ad essere la Motor City per il prossimo futuro.
