La maggior parte delle persone probabilmente non si rende conto che New York City aveva un sistema di tubi pneumatici che sparava cilindri contenenti lettere, pacchi e altre cose più bizzarre in giro per la città. Oggi è ancora visibile solo un esempio della tecnologia.
Nel 1897, l'American Pneumatic Service Company mise in funzione il sistema di tubi pneumatici da 27 miglia, collegando 22 uffici postali di Manhattan e l'ufficio postale generale di Brooklyn. Ciascuno dei percorsi in città presentava due tubi: uno per la ricezione e uno per l'invio di cilindri. Prima del sistema di metropolitana, solo le carrozze trainate da cavalli e i vettori a piedi venivano utilizzati per spostare la posta in città.
Il sistema presentava un cilindro di acciaio lungo due piedi che veniva sparato attraverso un tubo di ghisa pressurizzato da soffianti rotanti e compressori d'aria azionati elettricamente. I contenitori interni da otto pollici sono stati progettati per trasportare fino a 500 lettere e potrebbero viaggiare fino a 30 miglia all'ora. Le tubazioni correvano tra i 4 e i 12 piedi sottoterra e al culmine della sua operazione, il sistema trasportava circa 95.000 lettere al giorno, circa un terzo di tutta la posta inviata a New York City.
I tubi non trasportavano solo posta. Gli impiegati delle poste erano affascinati dal sistema e, un po 'crudelmente, tentarono persino di mandare un gatto attraverso il sistema. "Era un po 'stordito, ma ce l'ha fatta", ha detto a H. Wired negli anni '90 Joseph H. Cohen, storico dell'ufficio postale di New York City.
In definitiva, sono stati gli alti costi operativi piuttosto che le pratiche animali discutibili che hanno portato alla caduta del sistema di tubi. Nel 1918, i pagamenti annuali per il noleggio del sistema raggiungevano i $ 17.000 per miglio, all'anno, e furono descritti come esorbitanti dal governo federale che approvava una nuova alternativa al trasporto di posta: l'automobile. Chicago, St. Louis e Philadelphia hanno tutti perso i loro sistemi di tubi per primi. New York fu temporaneamente sospeso ma restaurato nel 1922 dopo aver fatto pressioni dagli appaltatori. Fu in uso fino al 1953.
C'era anche un sistema di tubi pneumatici a Chicago © Boston Public Library / Flickr
Anche se ora non vi passano cilindri, i tubi sono quasi tutti sotterranei da qualche parte a New York. I tubi sul ponte di Brooklyn furono rimossi durante i lavori di ristrutturazione negli anni '50, mentre stabilimenti come il Waldorf Astoria smantellarono anche i sistemi di dimensioni più piccole che avevano in uso.
Ma c'è un posto che puoi visitare a New York City che ha ancora un sistema di tubi pneumatici in mostra. Se ti dirigi alla NY Humanities and Social Sciences Library, i tubi sono ancora visibili, anche se a partire da un rinnovamento nel 2016, purtroppo anche non operativi.
