A differenza dei templi più famosi della città vecchia di Chiang Mai, Wat Umong è circondato da 15 acri di foresta che fioriscono con vegetazione naturale. Il monastero è situato ai piedi del famoso monte Doi Suthep, una posizione tranquilla che conferisce al tempio un'atmosfera innegabilmente serena e tranquilla. Anche la mancanza di folle e il caos generale della città meritano una visita.
I terreni del tempio sono suddivisi tra il tempio principale, un centro di meditazione, una zona giorno per i monaci residenti e un lago.
Gioia Emidi / © Culture Trip
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Secondo documenti storici, Wat Umong (originariamente chiamato Werukattatharam), fu costruito nel 1297, un anno dopo che Chiang Mai fu fondata come la nuova capitale del regno di Lanna.
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La leggenda narra che il re Phaya Mangrai, il primo re del Regno di recente costituzione, fece costruire il tempio per un monaco chiamato Thera Jan, di cui era molto affezionato.
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Poiché il tempio era circondato da una vegetazione così ricca, era considerato un Aranyawasi, un tempio della foresta. Sulla base delle prove storiche e della struttura architettonica, si stima che i tunnel di meditazione siano stati costruiti tra il XV e il XVI secolo d.C.
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Il tempio è caratterizzato dalla sua peculiare struttura interna, che è divisa in diversi tunnel. Alla fine di ogni tunnel c'è una statua del Buddha con fiori e vari altri ornamenti simbolici in cui i visitatori possono inginocchiarsi per pagare il loro rispetto. I tunnel sono progettati in modo da ridurre i suoni esterni, creando un guscio di silenzio quasi simile a un bozzolo all'interno del tempio.
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Le pareti interne del tempio sono leggermente disintegrate ma conservano alcuni vaghi accenni delle loro antiche illustrazioni e immagini, probabilmente raffiguranti storie del Buddha. A differenza della maggior parte dei templi all'interno della città vecchia, che sono stati rinnovati e sono visibilmente ben mantenuti, Wat Umong ha un fascino senza tempo e autentico. La sua struttura in via di deterioramento e l'ambiente invaso offre ai visitatori un'idea della sua lunga storia.
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A destra dell'ingresso del tunnel, tra il sottobosco della foresta, c'è una raccolta varia di statue fratturate e sfigurate del Buddha. Assomiglia a una curiosa sezione "perso e trovato", piena di misteriose reliquie antiche che sembrano provenire da un'altra epoca.
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A sinistra del tempio c'è una scala che porta ad uno stupa stupa in stile Lanna. Uno stupa tradizionalmente contiene manufatti sacri o reliquie del Buddha, mentre la sua struttura simbolica rappresenta la sua illuminazione. I monaci cercheranno lo stupa in senso orario mentre recitano preghiere.
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Proverbi incisi su piccoli piatti di legno scritti in tailandese e inglese sono appesi sugli alberi. Questi sono sparsi nei terreni del tempio, ricordando ai visitatori insegnamenti e valori buddisti.
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Un piccolo lago si trova ai margini del parco del tempio e i visitatori possono attraversare un breve ponte per raggiungere una piccola isola. C'è un piccolo stand mentre cammini verso il ponte, vendendo cibo per pesci per nutrire i pesci e le tartarughe nel lago. Orde di piccioni popolano il ponte nella speranza di essere nutriti mentre i visitatori si fanno strada dall'altra parte.
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Grazie alla sua posizione tranquilla e ai dintorni naturali, Wat Umong facilita un'autentica esperienza di meditazione. Per coloro che sono interessati ad esplorare la meditazione e sperimentare la vita monastica quotidiana, c'è un centro di meditazione aperto al pubblico, che si trova vicino all'ingresso del tempio.
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