L'artista britannico del XX secolo LS Lowry ingombra le sue tele con ambientazioni di fabbrica e figure frenetiche in scene appiattite, catturando l'energia particolare dell'Inghilterra industriale. La depressione economica circostante, la violenza inflitta dalla guerra e la conseguente diffusione della malattia forniscono un'ispirazione unica per questo pittore della vita moderna.
Case accatastate, fabbriche, aree fieristiche, stadi di calcio e facciate di chiese annerite affollano i primi piani abbreviati delle tele di LS Lowry. Camini in aumento perforano l'aria, emettendo un flusso costante di smog che riempie questi telai densamente popolati. All'interno di paesaggi urbani frammentati figure anonime ma distinte, i suoi cosiddetti "uomini fiammiferi", raggruppano insieme per scopi comuni, si impegnano nella routine quotidiana individuale o accelerano al quarto posto nella determinazione congiunta. Per 40 anni Lowry ha lavorato quotidianamente per catturare il fervore industriale a cui ha assistito nel paesaggio urbano di Salford e Manchester. Riconobbe un'insolita bellezza e potere penetrante nella lotta economica, nelle comunità dilaniate dalla guerra o nella dilagante diffusione della malattia che formò i suoi sudditi.
Lowry non ha lavorato a tempo pieno come artista, ma come collezionista di affitti, tornando a casa per dipingere ogni sera. La sua occupazione gli ha quindi permesso di comprendere le condizioni tristi e l'onorevole sostentamento degli inquilini che vivono nei bassifondi. Eseguito durante il periodo della depressione, i temi di "povertà e oscurità" sono prevalenti nei suoi primi dipinti.
In Lowry's The Removal (1928), un raduno di persone si trova di fronte a un edificio residenziale con mobili sparsi intorno a loro. L'artista sceglie un titolo che suggerisce il soggetto del dipinto senza rivelarne esplicitamente il tema. Naturalmente ciò che viene realmente mostrato è uno sfratto, poiché i residenti dell'edificio sono costretti a lasciare la propria casa sul marciapiede invernale innevato. In un altro dipinto, The Fever Van (1935), i passanti su una strada principale scrutano un passaggio laterale in cui un gruppo di persone cupe guarda mentre una figura nascosta viene caricata su un'ambulanza. La scena suggerisce non solo la sofferenza della vittima della febbre inflitta, ma anche la comunità in generale. The Removal e The Fever Van sono insoliti nella loro rappresentazione di una narrativa, mentre molti dei dipinti di Lowry aggirano una storia preferendo l'atmosfera.
LS Lowry, The Fever Van 1935 © LS Lowry Walker Art Gallery (Liverpool, Regno Unito)
L'artista ha trovato la bellezza negli incontri particolari e la sensazione di tensione che prevale in tempi di incertezza. Lowry ha trovato questo stato d'animo inquieto combinato con l'ombra dell'inquinamento che permea il paesaggio di essere profondamente affascinante.
Jessica Stephens scrive in The Studio nel gennaio 1928:
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Lo scopo di questo artista sembra essere quello di dire a questa dura Inghilterra come appare, deliberatamente, severamente, senza mitigazione, ma senza, come si può testimoniare, esagerazione. È il rendering più vicino alla vita del Lancashire che si conosca. ”
Durante gli anni '40 l'artista volse lo sguardo sulla devastazione della guerra. InBlitzed Site (1942) una figura solitaria fissa lo spettatore in mezzo a detriti anneriti mentre quattro uomini in lontananza cercano pezzi perduti della loro vita tra i rottami. Uno sfondo bianco nudo suggerisce un paesaggio coperto di cenere, in netto contrasto con il primo piano scuro in questa rappresentazione desolata. Si sente il familiare senso di disperazione visto nelle opere precedenti di Lowry, ma più potente è il senso di timore reverenziale attribuito ai resti fatiscenti della scena industriale post-Blitz. Questo è comune nelle sue immagini in tempo di guerra, poiché le figure sono sopraffatte dalla forza di ciò che le circonda.
Dopo la seconda guerra mondiale le rappresentazioni della classe operaia di Lowry divennero sempre più vibranti e simili a cartoni animati. Ciò non gli ha impedito, tuttavia, di selezionare temi di malattia e deformità legate alla guerra. The Cripples (1949) è ingombro di personaggi cupi ma divertenti, che a loro volta dominano il quadro. Una figura centrale si trova sulle stampelle di fronte allo spettatore, pallida faccia con un'espressione dolorosa; un amputato sale dall'angolo in basso a destra su una tavola a ruote, spingendosi in avanti con l'uso delle sue mani. La scena è piena di questi tipi. La bruttezza deliberata e l'imbarazzante malformazione di questi personaggi indirizzano l'attenzione sulla tragedia ordinaria del giorno.
LS Lowry, Industrial Landscape, 1955, Tate © La tenuta di LS Lowry, foto: Tate Photography
Negli anni precedenti il più grande mecenate di Lowry era stato il Guardiano di Manchester. Il giornale ha spesso riprodotto i suoi dipinti e due volte ha offerto all'artista una posizione come critico d'arte (che ha rifiutato in entrambe le occasioni). La vera notorietà di Lowry è arrivata dopo, una volta che aveva smesso di dipingere le scene per le quali era più riverito. Le opere successive si concentrano su paesaggi vuoti o singoli ritratti, sebbene abbia sempre mantenuto una predilezione per la tristezza. L'artista morì nel 1976 a 88 anni, poco prima dell'apertura di una retrospettiva alla Royal Academy. La partecipazione alla mostra è stata record, vantando il maggior numero di visitatori fino ad oggi per il lavoro di un artista del 20 ° secolo.
