Nella migliore delle ipotesi, l'arte è una modalità di comunicazione, persino una provocazione. Ecco perché Self Help Graphics, un centro artistico della comunità a East LA, è un punto di riferimento culturale. Sin dall'inizio, SHG non era un normale centro artistico; gli artisti che si sono uniti hanno voluto usare l'arte come strumento per un cambiamento sociale positivo attraverso linee generazionali, di classe e sociali.
Creato durante il rinascimento culturale degli anni '70 durante il Movimento per i diritti civili di Chicano, il centro d'arte ha dato un veicolo e una voce agli artisti della comunità di Los Angeles. Evonne Gallardo, ex direttore esecutivo di Self Help Graphics, ha dichiarato: "Era davvero una casa per molti artisti che non si sentivano come se avessero posti nelle istituzioni d'arte tradizionali".
Doleres Huerta Mural di Yreina Cervantez © T. Murphy / WikiCommons
La grafica di auto aiuto è considerata una mecca per i nuovi artisti a Los Angeles, consentendo l'accesso della comunità all'arte, a parte la socioeconomia. Il loro obiettivo è principalmente quello di fornire formazione e dare visibilità agli artisti emergenti, molti dei quali continuano a diventare importanti nel mondo dell'arte.
SHG ebbe origine in un edificio per uffici a Boyle Heights ma presto si trasferì in uno spazio molto più grande all'angolo di Cesar Chavez Avenue, di proprietà dell'arcidiocesi di Los Angeles. Conteneva una galleria, una sala stampa, un ufficio, uno spazio studio e due piani di stoccaggio. I termini del contratto di locazione? Un dollaro all'anno in affitto. Negli anni 2000, Self Help si trasferì nella East 1st Street, dove attualmente opera.
Grafica di auto-aiuto © Rockero / WikiCommons
Uno spirito di rasquachismo, orgoglio di arrangiarsi con risorse limitate, permea tutto ciò che fanno. Mentre Self Help Graphics rimane un centro per le arti culturali, è anche una vera e propria avventura comunitaria, gestita attraverso finanziamenti comunitari da appassionati d'arte, negozi d'arte, musei e organizzazioni cattoliche.
Utilizzando i finanziamenti forniti dal California Arts Council, il Centro è stato in grado di assumere artisti come Linda Vallejo, Peter Tovar e Silvia Chavez come istruttori d'arte per insegnare lezioni. Questo investimento nell'educazione artistica non solo aumenta le capacità degli studenti, ma consente loro anche di sperimentare metodi e mezzi diversi al fine di trovare il modo perfetto di esprimersi.
Self Help Graphics e la fondatrice Karen Boccalero, nota con affetto come suor Karen, sono molto apprezzati nella comunità, guadagnando elogi da importanti artisti, attivisti e studiosi. Chon A. Noriega, direttore dell'UCLA Chicano Studies Research Center, ha dichiarato che Self Help Graphics fornisce "un modello sia per la creazione di arte basata sulla comunità sia per la creazione di comunità basata sull'arte", mentre Bolton Colburn, direttore del Laguna Art Museum, ha detto: '[Boccalero] ha messo la scena artistica a East Los Angeles sulla mappa. Ha contribuito a coltivare l'arte chicano."
Uno dei progetti più noti di SHG è il Barrio Mobile Art Studio, lanciato nel 1974. Lo studio mobile era un grande furgone con materiale artistico che viaggiava nelle scuole e nei quartieri di Los Angeles per fornire formazione e materiali a persone che tradizionalmente non avevano accesso a le arti. Sebbene il programma sia stato gradualmente eliminato a metà degli anni '80, ha ispirato progetti simili a livello nazionale e ha lasciato un'eredità duratura sulla scena artistica di Los Angeles.
