È attraverso gli occhi di Hans Holbein il Giovane che vediamo molte figure della corte di Enrico VIII. Come van Dyck nel secolo successivo, è conosciuto in gran parte come documentarista delle figure della Royal Court di Londra. Eppure le opere di Holbein sono molto più diverse di così. Nato ad Augusta nel 1497 e addestrato dal suo pittore padre Hans Holbein il Vecchio, le sue opere comprendono dipinti religiosi, scene mitologiche e xilografie da utilizzare nei testi stampati. Diamo un'occhiata ad alcuni dei suoi pezzi migliori.
(c) Galleria d'arte ErgsArt - di ErgSap
Il corpo di Cristo nella tomba, 1520-22
I primi lavori di Holbein furono eseguiti a Basilea in Svizzera. La città era un centro per la diffusione di idee umanistiche e successivamente protestanti. Il suo corpo di Cristo nella tomba è una visione umanistica di Cristo, presentata seguendo la Crocifissione, come se stessimo guardando attraverso il lato di una bara. Cristo è emaciato e ossuto, le sue ferite chiare, gli occhi ancora aperti e la bocca spalancata. Questo è Cristo sia vivo che morto allo stesso tempo, con il potere di parlare all'uomo e offrire la salvezza. Quella grottesca qualità è distintamente del Rinascimento settentrionale e segue il metodo di Matthias Grünewald. Si ritiene che Holbein abbia usato un cadavere trascinato dal Reno come modello.
Holbein tramite Wikimedia Commons
Ritratto di Erasmo da Rotterdam, 1523
Erasmo era il grande studioso umanista dell'epoca. Ha lavorato a Basilea dal 1521, dove deve aver incontrato Holbein. Aveva bisogno di immagini di se stesso da inviare ai seguaci eruditi in Europa, quindi si rivolse a Holbein per un ritratto. In totale, Holbein ha dipinto Erasmus tre volte, eppure questo è il più elaborato con il pilastro scolpito sullo sfondo e la pelliccia complessa raffigurata sul cappotto dello studioso. Intorno a lui ci sono gli strumenti del suo mestiere: il libro nelle sue mani la sua traduzione dal greco al latino del Nuovo Testamento e sullo scaffale sopra di lui un volume con l'iscrizione latina che dice 'Io sono Johannes Holbein, che è più facile denigrare che imitare'.
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Noli Me Tangere, 1524-8 ca.
Non è chiaro dove sia stato dipinto: forse in Inghilterra, Basilea o in Francia, dove Holbein visitò nel 1524 in cerca di lavoro alla corte di Francesco I. Il titolo del dipinto fa eco alle parole di Cristo a Maria Maddalena quando lo riconosce in seguito al Resurrezione: "Non toccarmi", dice. Tiziano e Fra Angelico hanno anche dipinto scene ispirate al passaggio biblico. Vediamo Cristo che spinge via Maria, la tomba custodita dagli angeli da una parte, e sullo sfondo i santi Giovanni e Pietro si precipitano a Gerusalemme per diffondere la notizia. Lo sfondo e i volti delle figure principali sono stati chiamati Leonardo-esque. Holbein aveva viaggiato in Italia intorno al 1517 e potrebbe aver incontrato le opere di Leonardo in Francia o quelle dei suoi seguaci. Il rigoroso seguito della scena del Nuovo Testamento può essere un cenno al luteranesimo.
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Lais di Corinto, 1526
Questi elementi in stile Leonardo sono più chiari in questo lavoro, prodotto a Basilea. Mostra Lais, una cortigiana dell'antica Grecia che si dice sia stata la donna più bella della sua età. Il suo viso mostra l'uso di sfumato, un fumo o un aspetto sfocato, spettrale piuttosto che nitido dei tratti. Fa eco alle opere di Leonardo - in particolare la Gioconda, e illustra la diffusione della tecnica da nord a sud nel Rinascimento. Due anni prima Holbein dipinse Venere e Amor, la sua prima scena mitica, molto simile a Lais di Corinto. Ha usato lo stesso modello, (pensato per essere la sua padrona Magdalena Offenburg) gli stessi colori e le stesse tecniche, e lo stesso gesto con la mano della figura protesa verso lo spettatore.
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Ritratto di Sir Thomas More, 1527
Erasmus è stato una figura chiave nella carriera di Holbein. Diede al pittore una lettera di presentazione di Sir Thomas More a Londra. Si diresse lì nel 1526 e molto probabilmente visse con More fino al suo ritorno a Basilea nel 1528, lavorando ai ritratti del suo circolo accademico - uomini come l'arcivescovo di Canterbury, William Warham, a cui probabilmente fu inviato il ritratto di Erasmo. Più fu filosofo, avvocato, autore, portavoce dei comuni e futuro martire cattolico. Holbein lo mostra davanti a un panno greco, le sue vesti immacolate rifinite con pelliccia e le maniche di velluto ritratte con straordinaria verosimiglianza. Intorno al suo collo è il Collare degli Esseri, un segno del suo servizio al Re. Holbein ha anche dipinto un lavoro di gruppo della famiglia di More, anche se questo è andato perduto.
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Ritratto di Thomas Cromwell, 1532
Holbein tornò in Inghilterra nel 1532 in un nuovo ambiente politico. Si allontanò da More, ora contrario alla politica religiosa del re e trovò patroni nei Boleyns e nel nuovo primo ministro Thomas Cromwell. Si ritiene che abbia dipinto Anne Boleyn, ma quest'opera è stata distrutta e ha anche creato delle incisioni su legno anticlericali per Cromwell. Esistono tre versioni di questo ritratto, tutte ritenute copie di un originale perduto. In esso vediamo il grande intrigante Machiavelli della corte: una faccia fredda e senza gioia con un'espressione severa e piccoli occhi da maiale sotto la sua fronte da scarafaggio - la faccia di Iago. Di fronte a lui vediamo documenti legali, un testo devozionale, penna e forbici.
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Gli ambasciatori, 1533
Una delle immagini più famose dell'arte occidentale. L'uomo a sinistra è Jean de Dinteville; a destra è Georges de Selve, vescovo di Lavaur. Entrambi erano diplomatici francesi alla corte di Enrico VIII. Il grande dipinto fu commissionato da Dinteville, sebbene il suo pieno simbolismo rimanga misterioso. Sugli scaffali tra loro ci sono oggetti di misura celeste, poi in basso un globo terrestre e un liuto con una corda spezzata - un'immagine di discordia - e un inno luterano. Potrebbe essere un appello all'armonia in un'Europa in crisi. Poi c'è lo strano teschio anamorfico nella parte anteriore che può essere visto solo da una certa angolazione, e il crocifisso che dà una occhiata in alto a sinistra che suggerisce che per tutte le bellezze dei due uomini alla fine arriva solo la Morte e la possibilità di salvezza attraverso Cristo.
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Un'allegoria del vecchio e nuovo testamento, 1533-35
Holbein rimase in Inghilterra per tutto il 1530. Chi ha commissionato questo lavoro non è noto, ma devono essere stati abbonati alla religione luterana, poiché illustra la veridicità del principio chiave della salvezza luterana attraverso la sola fede. Al centro c'è l'uomo, spogliato e contrassegnato dal termine "Homo". Da una parte c'è il mondo dell'Antico Testamento: Mosè riceve i comandamenti, c'è il serpente, c'è il peccato e c'è la morte. Dall'altro c'è il Nuovo Testamento, a cui indicano Isaia e Giovanni Battista. Lì troviamo l'Agnello di Dio, gli Apostoli e il Cristo Risorto che trionfa sulla Morte nella vita eterna in cielo. Poni la tua fede in Cristo, dice, non i modi screditati della vecchia chiesa cattolica.
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Ritratto di Enrico VIII, 1536
C'è un'ironia che sebbene Holbein sia eternamente collegato a Enrico VIII, la sua immagine più famosa del re è conosciuta solo attraverso copie successive. Il suo ritratto a grandezza naturale di Henry, dipinto nel 1537, fu distrutto da un incendio. L'unica immagine sopravvissuta di Henry per mano di Holbein è quest'opera precedente, forse un pezzo preparatorio per il ritratto più completo. Nel 1536, Holbein divenne il pittore reale del re, con il quale dipinse anche il bambino Edoardo VI nel 1538. In questo ritratto di Enrico abbiamo l'immagine classica del monarca di mezza età - regnato regalmente con gioielli, ma con un pizzico di Minaccia in quella bocca piccola e crudele - un uomo che ha mandato due delle sue mogli al blocco del carnefice per perdere la testa.
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