Anche se non hai familiarità con il nome dell'artista ceco Alphonse Mucha, è quasi certo che riconoscerai le sue opere. La sua ricca tavolozza di colori, le forme curvilinee e i dettagli floreali permeavano la cultura del 20 ° secolo - dalle vetrate e le pubblicità teatrali alle scatole di biscotti e alle etichette delle bevande ancora oggi utilizzate. Diamo uno sguardo più da vicino alla vita e al lavoro dell'artista.
Monaco Monte Carlo di Alfons Mucha (1897) © Swallowtail Garden Seeds / Flickr
Mucha nacque il 24 luglio 1860 a Ivančice, una città nella regione morava di quella che oggi è la Repubblica Ceca. Il movimento di revival nazionale ceco, che incoraggiò la rivitalizzazione della cultura e dell'identità nazionale ceche, era al suo apice e avrebbe avuto un profondo effetto sul giovane Mucha, in seguito reindirizzando la sua carriera e manifestandosi in molte delle sue opere. Dopo essere stato espulso da scuola per il suo scarso rendimento accademico, giurò di diventare un artista professionista e fu coinvolto in lavori di progettazione per riviste locali e compagnie teatrali, trasferendosi a Vienna nel 1879 dove continuò queste ricerche artistiche.
Dopo che i suoi schizzi furono portati all'attenzione del conte Karl Khuen-Belasi, Mucha guadagnò le sue prime commissioni e usò le sue entrate per finanziare la formazione artistica formale, prima a Monaco e poi a Parigi. Fu nel 1894, mentre produceva schizzi per pubblicazioni francesi e ceche tra i suoi studi, che si verificò l'occasione fortuita, che doveva spingere Mucha alla fama. Un giorno entrò inconsapevolmente in una tipografia parigina per trovare il frenetico proprietario del negozio che aveva un disperato bisogno di un poster pubblicitario per l'imminente opera teatrale di Sarah Bernhardt, Gismonda. Bernhardt era all'epoca l'attrice teatrale più famosa di Parigi. Fu quindi estremamente coraggioso del giovane Mucha fare volontariato nei suoi servizi.
Realizzò rapidamente un lungo e stretto poster di delicate tonalità pastello, che illustrava Bernhardt in abiti neoclassici a motivi intricati e un impressionante copricapo viola. Era drammaticamente diverso dai precedenti, un po 'appariscenti poster design. Sofisticata, femminile e delicatamente sensuale, la pubblicità ha ricevuto una notevole attenzione, al punto che il pubblico francese sarebbe sceso nelle strade parigine dopo il tramonto per rasare i suoi poster e possederne una copia. Successivamente Mucha firmò un contratto di sei anni con Bernhardt, che avrebbe dovuto progettare non solo poster ma anche scenografie e costumi per l'attrice.
Les Quatre Saisons di Alfons Mucha (1902) © Swallowtail Garden Seeds / Flickr
Seguirono una moltitudine di commissioni - pannelli decorativi, pubblicità di sigarette, manifesti di mostre - che facevano eco al suo leggendario poster di Gismonda. I suoi disegni, composti da una tavolozza di colori pastello, rappresentavano praticamente sempre donne eteree, simili a ninfe, avvolte in abiti eleganti e fluenti e immerse in sinuosi motivi floreali. Questi sono apparsi su menu e calendari, nonché su articoli di moda e casalinghi, lanciando l'artista ceco nel successo internazionale. Fruttuosamente diverso, il lavoro di Mucha è stato salutato come Art Nouveau, o "New Art". Aveva involontariamente aperto la strada a un movimento artistico significativo con il quale il suo nome è diventato praticamente sinonimo - non che Mucha fosse particolarmente affezionato a questa etichetta, né era contento della natura commerciale con cui veniva usata la sua opera.
Job (1902) © Biblioteca MCAD / Flickr
Iniziò a indirizzare i suoi talenti verso progetti più attraenti sul piano personale, e così verso la svolta del nuovo secolo il suo lavoro divenne sempre più intriso di significato politico. Mucha era sempre stato affezionato alla sua nativa Moravia e durante un tour sponsorizzato nei Balcani per una commissione del governo austro-ungarico, la sua ammirazione fu intensificata. Questo patriottismo culmina nell'epopea slava - una collezione di dipinti sorprendentemente diversa, più solenne e alquanto inquietante che illustrava gli eventi più significativi nella storia piuttosto turbolenta delle nazioni slave.
Mucha desiderava documentare le prove e le tribolazioni del popolo slavo e celebrare essenzialmente la loro forza e solidarietà. Era un progetto per il quale cercava risolutamente fondi, il cui perseguimento lo ha portato in numerose occasioni negli Stati Uniti - è in gran parte grazie al sostegno finanziario dell'uomo d'affari americano Charles Crane che l'epopea slava è diventata praticabile. Era un compito che avrebbe immerso l'artista ceco per quasi due decenni. La serie completa, la cui puntata finale raffigura una gloriosa figura messianica che rappresenta le nazioni slave libere e indipendenti, fu presentata alla città di Praga nel 1928, in coincidenza con il decimo anniversario della formazione della Cecoslovacchia.
“Slav Epic” di Mucha VI © Richard Tanton / Flickr
È particolarmente toccante e incredibilmente triste, quindi, che la salute di Mucha dovrebbe deteriorarsi a causa di ulteriori turbolenze politiche in Europa. Poco prima dell'invasione nazista della Cecoslovacchia nel 1938, Mucha contrasse la polmonite e morì il 14 luglio 1939, a soli dieci giorni dal suo 79 ° compleanno. L'eredità artistica di Mucha è importante. I suoi disegni figurano ancora sui francobolli e sulle banconote di quella che oggi è la Repubblica Ceca, ma molte delle sue illustrazioni più antiche e iconiche sono sparse in tutto il mondo - su poster e cartoline, etichette di cibi e bevande, nonché menu di caffè e ristoranti. I suoi incantevoli disegni da fiaba sono particolarmente prolifici nella sua nativa Praga e ovviamente a Parigi, di cui è una star.
