Ospitata in un edificio progettato dall'architetto di fama internazionale Tadao Ando, la Pulitzer Arts Foundation è un'istituzione storica nella vivace città di St. Louis, Missouri, nel Midwest. Spesso definito come uno dei migliori spazi espositivi al mondo, è alla pari di gallerie rinomate come lo straordinario Museo d'Arte di Chichu in Giappone.
Prima di intraprendere il progetto di progettare la futura sede della Pulitzer Arts Foundation, l'architetto giapponese Tadao Ando aveva stabilito la sua alta reputazione nel campo dell'architettura per la semplice grazia dei suoi progetti. I precedenti progetti di Ando includevano principalmente case private, spazi religiosi e alcuni musei in Giappone, disseminati di alcuni progetti in Europa. Nel 1995, gli è stato assegnato il prestigioso Premio Pritzker, uno dei più alti riconoscimenti nel campo dell'architettura, per la sua Chiesa della Luce a Ibaraki, nella Prefettura di Osaka, in Giappone.
L'edificio progettato da Ando per la Fondazione Pulitzer crea ampi spazi interni aperti per le mostre ed è tipicamente semplice e privo di ornamenti all'esterno. Riferendosi allo spazio come "una scatola senza compromessi", Ando afferma che raggiunge la percezione desiderata dello spazio attraverso l'uso di proporzioni, in che modo gli spazi adiacenti si relazionano tra loro e le illusioni raggiunte dall'asimmetria dell'edificio. È stato appositamente progettato per ospitare opere d'arte, inquadrando lo spazio della Fondazione, ma consentendo anche la versatilità attraverso la sua semplicità per complimentarmi con i diversi tipi e stili di arte che sarebbero arrivati attraverso le porte del Pulitzer. L'edificio Pulitzer era un progetto unico per Ando in quanto non solo era il suo primo edificio pubblico negli Stati Uniti, ma era anche la prima volta che lavorava in uno sforzo collaborativo con altri artisti per raggiungere l'armonia tra l'edificio e due permanenti su commissione opere di Ellsworth Kelly e Richard Serra.
Gli artisti leggendari Kelly e Serra sono stati incaricati dalla Fondazione Pulitzer di creare installazioni permanenti che completassero e valorizzassero lo spazio architettonico di Ando. La pittura di Kelly, Blue Black e la scultura di Serra, Joe, sono entrambe filosoficamente affini all'estetica Zen di Ando. Con Blue Black, Kelly affronta le relazioni di colori tra loro in peso e proporzione, bilanciando la sua tela nello spazio curato di Ando per migliorare l'effetto del dipinto. Allo stesso modo, Richard Serra è preoccupato nella sua pratica per la relazione tra lo spettatore e la sua interazione con la scultura monumentale di Serra e lo spazio vuoto che divide. Questa collaborazione originale e di grande successo è uno dei successi stellari della Fondazione Pulitzer, già completa prima dell'apertura delle porte ai primi visitatori.
Una delle prime mostre è stata curata da Ellsworth Kelly, con le sue opere di oltre 50 anni e le opere della collezione privata della famiglia Pulitzer di Mark Rothko e Alberto Giacometti, tra gli altri. Le mostre future sono state organizzate su temi come il ritratto come omaggio e incarnazione nel 2007 e, più recentemente, The Progress of Love, in collaborazione con The Menil Collection a Houston e il Center for Contemporary Art di Lagos, in Nigeria. Il Pulitzer ha anche allestito mostre personali, con il lavoro di Gordon Matta-Clark, Ann Hamilton e Dan Flavin.
Sebbene Pulitzer concentri i suoi sforzi sull'arte moderna e contemporanea, la sede ha ospitato anche opere d'arte non occidentali e più vecchie, tra cui una mostra di dipinti di antichi maestri. Per il suo decimo anniversario, la Fondazione Pulitzer ha organizzato Riflessioni del Buddha. Questa mostra ha esposto l'arte buddista proveniente da Afghanistan, Cina, Corea, India, Giappone, Nepal, Mongolia e Tibet e l'ha giustapposta con opere di Oscar Muñoz e Hiroshi Sugimoto, tutte esaltate dall'edificio del Pulitzer.
La Pulitzer Arts Foundation è insolita sotto diversi aspetti. Le opere commissionate sopra menzionate sono l'estensione della sua collezione permanente, che lo rende diverso da qualsiasi altro museo. D'altro canto, le mostre temporanee cambiano circa ogni sei mesi e lo spazio è stato intenzionalmente situato nel quartiere del Grand Center di St. Louis, nel tentativo di stimolare la rigenerazione culturale nella zona. In questo senso, è come un museo. Inoltre, a causa della sua unica dipendenza dai finanziamenti privati della famiglia Pulitzer, la Fondazione non ha bisogno di raccogliere fondi o addebitare l'ammissione e limita il numero di persone ammesse nei due giorni settimanali che è aperta per eliminare il sovraffollamento. In quest'ultimo senso, non è certamente come un museo americano.
Nell'ultimo decennio circa, la Fondazione Pulitzer ha dimostrato la sua capacità di resistenza. Una volta al mese, la St. Louis Symphony Orchestra si esibisce nella galleria, accompagnando la rappresentazione visiva con un'ode auditiva. Non ci sono etichette per le opere d'arte esposte né testi didattici per dire allo spettatore cosa dovrebbe vedere o pensare, nel bene e nel male.
Sebbene la fondazione non possa essere facilmente etichettata, è meglio descritta come un'istituzione unica che funziona come un tipo di esperimento idealistico situato tra l'essere un museo, una galleria privata, un centro comunitario e un'opera d'arte in sé e per sé. I musei possono prendere atto della sua strategia di programmazione innovativa e delle tecniche per controllare la folla nelle sue mostre. La sua attenzione interdisciplinare crea un crossover tra le arti dello spettacolo e le arti visive, alla valorizzazione di entrambi i generi. Non tutte le organizzazioni saranno in grado di attuare strategie come l'apertura solo due giorni alla settimana, grazie al modello di finanziamento unico di Pulitzer, ma il mondo dell'arte e i viaggiatori culturali dovrebbero tenere d'occhio The Pulitzer come un bastione di idealismo e sperimentazione culturale.
