Molte persone visitano il Sud America per assaporare i luoghi, i suoni e la cultura di questo continente incredibilmente diversificato. Altri, tuttavia, vengono per motivi diversi. Piuttosto che cercare l'avventura e il divertimento, arrivano per ricevere guarigione dagli sciamani tradizionali dell'Amazzonia che usano un potente intruglio allucinogeno per curare le condizioni della mente e dell'anima.
La medicina sciamanica in questione è l'ayahuasca, una vite sacra mescolata con altre piante autoctone per creare una birra inebriante. Soprannominato la "vite dell'anima", quando ingerito questa antica pozione amazzonica rilascia una quantità significativa di DMT, un potente composto psichedelico che provoca intense allucinazioni. I credenti associano questi sintomi all'ingresso in un'altra dimensione, un'esperienza profondamente spirituale che ha un profondo effetto curativo. Si ipotizza che piccole dosi di DMT siano prodotte naturalmente negli esseri umani e rilasciate nel nostro sonno, causando la strana sensazione di sognare.
La vite dell'anima © Apollo / Flickr
L'Ayahuasca è stata usata dagli indigeni dell'Amazzonia per centinaia di anni, molto prima che gli europei arrivassero per la prima volta nel continente. Nessuno è abbastanza sicuro di come sia stato scoperto, sebbene la leggenda imponga a spiriti misteriosi della foresta di guidare gli indigeni a scoprire la combinazione per garantire loro il passaggio in una dimensione spirituale. Date le sue proprietà estremamente potenti, l'ayahuasca è stata tradizionalmente usata dagli sciamani per ottenere l'illuminazione spirituale e curare una varietà di disturbi. Per questo motivo, rimane legale in gran parte del Sud America come una forma di medicina tradizionale.
Ma negli ultimi anni, la birra sacra ha trovato un'applicazione più commerciale: il turismo dell'ayahuasca. Ogni anno decine di migliaia di turisti stranieri viaggiano in tutti gli angoli dell'Amazzonia sudamericana per provare la medicina da soli. La maggior parte cerca l'illuminazione o il trattamento spirituale per condizioni come la tossicodipendenza e il trauma emotivo. Altri vogliono semplicemente sperimentare potenti allucinazioni che sono veramente fuori dal mondo.
Cerimonia dell'Ayahuasca © Apollo / Flickr
Il settore è diventato sempre più popolare negli ultimi 15 anni grazie a testimonianze passaparola, campagne di marketing slick e pacchetti all-inclusive in ritiri di ayahuasca di lingua inglese. I tipi di new age avventurosi trovano la prospettiva di viaggiare nelle remote giungle del Sud America per ingerire una pozione medicinale psichedelica difficile da resistere, mentre quelli con problemi mentali o emotivi cronici sono pronti a provare qualsiasi cosa per alleviare il loro dolore.
In nessun luogo il turismo dell'ayahuasca è più diffuso della remota città giungla di Iquitos in Perù. Qui, oltre un centinaio di centri offrono servizi sciamanici rivolti principalmente a turisti stranieri che sono felici di sborsare migliaia per un ritiro di una settimana. Minivan dedicati sbattono i pellegrini psichedelici tra l'aeroporto e il loro alloggio, mentre i tassisti promuovono servizi sciamanici scontati per i passeggeri in inglese infranto. A Iquitos, l'ayahuasca è assolutamente prolifica.
Esclusivo centro di guarigione Ayahuasca © Apollo / Flickr
Di tutta l'attività dell'ayahuasca a Iquitos, solo 17 centri sono ufficialmente autorizzati dal governo peruviano. Questa dilagante mancanza di regolamentazione ha creato serie preoccupazioni sulla sicurezza del settore. Sebbene l'ayahuasca sia generalmente considerata sicura quando somministrata in modo responsabile, diversi stranieri sono morti durante le cerimonie che avevano lo scopo di guarire.
Queste morti sono state attribuite a scontri con condizioni mediche preesistenti, tossine rilasciate durante il processo di preparazione e all'uso di Toé, una diversa pianta psicotropa che è nota per essere mortale. Ciò che ogni caso ha in comune è un certo grado di negligenza. Nel tentativo di massimizzare i profitti, molti centri di cura impiegano sciamani "ciarlatani" poco qualificati e mancano di strutture mediche di base.
I turisti hanno anche riferito di essere stati aggrediti, picchiati e derubati sessualmente mentre lo stupore paralitico provoca la droga. Altri hanno completamente perso la testa e sono diventati AWOL, per poi essere ritrovati in collera, deliranti e nudi in pubblico diversi giorni dopo.
Preparare la birra © Apollo / Flickr
Nonostante i rischi ben pubblicizzati, il turismo dell'ayahuasca continua a prosperare. Molti pazienti affermano che il trattamento è stato un'esperienza che ha cambiato la vita, in grado di curare qualsiasi cosa, dalla depressione ai disturbi alimentari. Sebbene la ricerca sugli effetti medicinali di sostanze psicotrope come l'ayahuasca e i funghi magici sia ancora agli inizi, sono stati osservati numerosi indicatori promettenti. Il sistema carcerario brasiliano, ad esempio, ha scoperto che l'ayahuasca ha incredibilmente successo nell'aiutare i detenuti a venire a patti con i loro crimini e a reintegrarsi nella società.
Indipendentemente dagli effetti benefici che l'ayahuasca può offrire, il settore scarsamente regolamentato presenta alcuni pericoli chiari e attuali. I turisti tentati dovrebbero solo prendere in considerazione l'iscrizione con un ritiro rispettabile che impiega personale qualificato e dispone di adeguate strutture mediche. Altrimenti, rischiano di diventare solo un'altra statistica di un settore sempre più dubbioso.
