Ancora sotto l'occupazione britannica, l'India vide oltre due milioni e mezzo di soldati volontari inviati a combattere nella seconda guerra mondiale. Oltre 87.000 soldati dell'India britannica (incluso Pakistan, Nepal, Bangladesh fino ai giorni nostri in India) sono morti durante la guerra. Mentre Mumbai era un porto importante per le navi da guerra, fu durante un'esplosione nella stessa città, il 14 aprile 1944, quando ebbe un assaggio della totale distruzione e tribolazione della Seconda Guerra Mondiale.
L'esplosione di Bombay (Bombay Docks Explosion) avvenne nel Victoria Dock di Bombay quando SS Fort Strikine, un mercantile britannico che trasportava munizioni tra cui circa 1.400 tonnellate di esplosivo insieme a merci come balle di cotone e lingotti d'oro, prese fuoco. La nave esplose poi in due gigantesche esplosioni, sparpagliando detriti intorno alla città, affondando circa 11 navi vicine e provocando un incendio che si diffuse in gran parte dell'area. Di conseguenza sono morte circa 800-1300 persone, mentre oltre 80.000 persone hanno perso la casa e 71 vigili del fuoco hanno perso la vita nel tentativo di controllare la distruzione.
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L'esplosione fu così potente che i sensori registrarono il tremito della terra a Shimla, situato a oltre 1.700 chilometri di distanza. I detriti in fiamme caddero sui bassifondi vicini dando fuoco a un'area di oltre due miglia quadrate. Gran parte delle aree economiche della città hanno subito gravi danni o sono state addirittura spazzate via a causa dell'incendio. Sono state colpite circa 6.000 aziende e 50.000 hanno perso il lavoro, mentre migliaia hanno perso proprietà e abitazioni.
Ci sono voluti 3 giorni per tenere sotto controllo l'incendio e circa 8000 uomini hanno lavorato duramente per circa sette mesi per liberare i bacini da circa 500.000 tonnellate di detriti. Tuttavia, dal molo sono stati trovati diversi lingotti d'oro ancora intatti della nave, incluso uno nel febbraio 2011. Nell'ottobre 2011 è stato trovato un esplosivo vivo nell'area. I pompieri di Mumbai hanno costruito un memoriale per onorare i vigili del fuoco morto durante l'incidente fuori dal suo quartier generale a Byculla.
