Nella città boliviana centrale di La Higuera, una statua eretta nel 1997 segna il punto in cui il famigerato rivoluzionario marxista argentino Ernesto "Che" Guevara fu infine catturato e ucciso. Per i cittadini locali, Santo Ernesto (San Ernesto) era un eroe, un uomo che pagava il massimo sacrificio mentre lottava per liberarli dalle catene dell'oppressione. Per altri, era un tiranno spietato che non meritava memoriali o elogi.
Per capire perché Guevara è una figura così controversa, è necessario dare un'occhiata al suo passato. Da giovane di una famiglia della classe media, ha rinviato la sua laurea in medicina in Argentina per esplorare il Sud America. In questi viaggi, vide in prima persona la miseria umana causata dalla povertà, ai suoi occhi il risultato di un sistema capitalista fallito che opprime le masse. I suoi viaggi furono un'esperienza straziante e profonda, che in seguito ispirò i famosi diari della motocicletta, ricordi che avrebbero modellato le sue opinioni politiche per sempre.
Carta d'identità di uno studente di medicina di un giovane Che, nel periodo in cui è andato in viaggio © Kaldari / Wikipedia
L'attivismo e i viaggi di Guevara in tutto il continente continuarono mentre le sue idee politiche si consolidavano. Alla fine si ritrovò in Guatemala a sostenere Jacobo Árbenz, il presidente socialista democraticamente eletto del paese che stava tentando di attuare una riforma agraria su larga scala. Árbenz intendeva ridistribuire enormi aree di terreni incolti lontano dalla United Fruit Company, una grande società americana, e nelle mani dei contadini più poveri del paese. Considerando questo un attacco ai loro interessi nazionali, gli Stati Uniti sono intervenuti con una propaganda diffusa, missioni di bombardamento e un considerevole esercito mercenario. Gli americani hanno avuto successo. Árbenz fu costretto a dimettersi e Guevara si rifugiò nell'ambasciata argentina per paura della sua vita.
Che Guevara © René Burri / Wikipedia
Dopo essere stato ulteriormente radicalizzato dagli eventi in Guatemala, Guevara ha stretto legami con Fidel Castro negli anni formativi della rivoluzione cubana. Era determinato ad aiutare a liberare il paese di Fulgencio Batista, un brutale dittatore appoggiato dagli Stati Uniti che governava con un pugno di ferro. In origine Guevara si arruolò come medico di combattimento, un campo in cui era ben addestrato, ma in seguito divenne padrone dell'arte della guerriglia e divenne uno dei leader più venerati della rivoluzione. Dopo diversi anni di violenta lotta, la rivoluzione fu trionfante. Castro divenne il nuovo presidente mentre Guevara lavorava in varie posizioni di alto rango all'interno del governo di recente formazione.
Che e Fidel © Alberto Korda - Museo Che Guevara, L'Avana Cuba / Wikimedia Commons
Fu durante questo periodo che le azioni di Guevara furono più controverse. Ha addestrato personalmente la milizia che in seguito avrebbe aiutato i sovietici a portare le testate nucleari a breve distanza dagli Stati Uniti. Ciò ha dato il via a una situazione di stallo nota come la crisi dei missili cubani, un evento quasi catastrofico dal quale le relazioni diplomatiche non si sono mai completamente riprese. Tuttavia, l'incidente a cui fanno riferimento molti detrattori di Guevara è l'esecuzione su larga scala di ex sostenitori di Batista che il nuovo governo considerava nemici dello stato. In questa occasione, gli uomini hanno detto di contare su centinaia di persone allineate e colpite senza pietà o compassione.
Quella famosa foto di Che © Alberto Korda / Wikipedia
I sostenitori di Guevara sostengono che le rivoluzioni sono intrinsecamente violente e le esecuzioni di massa sono un sottoprodotto sfortunato ma necessario del processo. Sottolineano che George Washington e Simon Bolivar hanno supervisionato la morte di molti uomini in modo altrettanto spietato, eppure raramente sono contrassegnati come tiranni nei libri di storia. Molti sostenitori, comprese persone illustri come Nelson Mandela e Pablo Neruda, lodano Guevara per la sua instancabile lotta per l'uguaglianza economica e la giustizia sociale.
Quindi i fini giustificano davvero i mezzi brutali? Alcuni la pensano così, mentre altri non sono d'accordo con passione. Ma per i modesti cittadini di La Higuera, il suo sacrificio mentre combatte contro i repressivi imperialisti dell'epoca gli farà guadagnare per sempre il soprannome di Santo Ernesto.
