Atterraggio a Londra negli anni '70, Hassan Hajjaj ricorda il suo arrivo come "grigio, deprimente, triste, solo". Ora celebra Londra come un luogo in cui "gli stranieri sentono la libertà". Hajjaj discute dello shock culturale di arrivare a Londra, abbandonare la scuola a 15 anni e del persistente problema del razzismo. Questa intervista è tratta da London Burning: Portraits From A Creative City di Thames & Hudson, una celebrazione della capitale e del centro creativo della Gran Bretagna.
Dove sei nato?
A Larache, in Marocco; è un piccolo porto di pescatori.
E sei atterrato qui all'età di tredici anni?
In Angel, nel 1973. Sono venuto con mia mamma e le mie sorelle. Mio padre era qui dagli anni '60. Mia mamma e mio padre non avevano istruzione, quindi non potevano leggere o scrivere. Mio padre è venuto qui per lavorare in cucina, perché poi era più facile ottenere un contratto per gli stranieri per fare lavori diurni. Mia mamma lavorava anche in una cucina in un hotel.
Chiudi gli occhi e ripensa a tredici anni. Cosa ricordi di Londra?
Grigio, deprimente, triste, solo. Non parlavo inglese. Vivevamo in una stanza, sette di noi, senza bagno. Inoltre, venendo dal Marocco, dove c'era tutto il sole, sono cresciuto sulla spiaggia, a piedi nudi, avevo tutta quella libertà. Farlo portare via e portarlo altrove a quell'età era un po 'difficile. Era tutto nuovo.
Non amichevole?
No. Era negli anni '70; non è stato facile come lo è ora. Londra non era così mista e la gente ti faceva sentire straniero.
Sei ancora uno straniero dopo tutti questi anni?
Sento di non essere inglese, ma sono londinese.
Cosa significa per te essere londinese?
Abbiamo dovuto creare il nostro villaggio all'interno di una città. I miei primi amici erano stranieri e venendo qui ebbero lo stesso viaggio come me. Quindi abbiamo dovuto creare un posto dove stavamo andando in giro, la musica che volevamo ascoltare, il tipo di cibo che volevamo mangiare. Che è diventato, suppongo, un melting pot. Ora l'influenza del mio background e del background dei miei amici permane in musica, moda, cibo, arte, perché eravamo la prima generazione che è arrivata in giovane età.
Quindi hai creato una casa e una vita per creatività?
Bene, quando ho avuto quindici anni ho smesso di andare a scuola. Non ho sostenuto gli esami, quindi ho ottenuto zero qualifiche. È stato difficile. Quindi uscivo da scuola e cercavo di trovare il mio percorso nella vita.
Ti sei messo nei guai allora?
Un po. Ho avuto un problema con mio padre, mi sono trasferito fuori di casa, ho avuto problemi con il bere e sperimentare droghe, ho vissuto per strada. È stata una volta strana. Molti miei amici hanno avuto problemi con la polizia; alcuni sono andati in prigione.
Sei stato fermato dalla polizia?
No, tocca il legno. Ho imparato in giovane età che posso essere invisibile alla polizia.
Si parla molto del razzismo che viene affrontato o affrontato a Londra. Pensi che stia realmente accadendo?
Il razzismo esisterà sempre.
Come sei diventato artista?
Ho lasciato la scuola, ho lavorato a Woolworths, ho lavorato in un cantiere di legname, ho lavorato come giardiniere a Hampstead Heath - quello era probabilmente il mio lavoro preferito - e poi sono stato disoccupato per circa sei anni perché non riuscivo a trovare quello che volevo fare. In quei sei anni ho iniziato a fare Camden Live nei fine settimana. È stato allora che ho iniziato a farmi coinvolgere dai club sotterranei, organizzando feste. Poi ho progettato un negozio a Camden e da lì ho trovato un negozio in Neal Street nel 1983, poco prima che diventasse di moda.
Che ruolo ha avuto la creatività in quel processo?
Quando facevo club, significava che dovevo trovare uno spazio vuoto, dovevo ridipingere per creare uno sfondo, dovevo mettere i DJ, attrezzature audio, fare i portieri, il guardaroba, in modo che mi insegnasse la produzione e anche a lavorare in gruppo. Poi quando ho trovato un negozio a Covent Garden, Ron Arad aveva un negozio a due porte di distanza, e poi avevi il negozio di cappelli, il negozio di perline, il negozio di musica, il negozio di carte, il negozio di fumetti, il che significava che le persone venivano da ogni parte Inghilterra per questa strada. Sono stato il primo negozio di moda lì, prima che diventasse di moda. Quel periodo di tempo era la mia università.
Come sei entrato nelle scene di musica, arte e moda?
Ho iniziato a progettare una mia etichetta, RAP, nel 1984. La prima persona che è venuta a prendere in prestito cose è stata la progettazione di una ripresa. Ho iniziato ad assisterlo per spettacoli in passerella e servizi fotografici. Il mio amico Zak Ové aveva appena iniziato a fare video, quindi avrei creato location e richiamato persone, lavorando dietro le quinte. Poi ho iniziato a fare mostre d'arte nel mio negozio. Avevo un negozio di dischi nel seminterrato. Fu in questo periodo d'oro che Londra divenne una cultura di club. Ero in prima linea con il resto delle persone che hanno iniziato in quel periodo.
Nel '92 arrivò la recessione. Ho chiuso il negozio; poi ho avuto un magazzino, poi un altro negozio, e poi ho iniziato ad andare regolarmente in Marocco nel '93, e mia figlia è nata. C'era quel tipo di ponte verso ciò che mi ero lasciato alle spalle. La mia idea era di fare un lavoro, quindi andavo anche a New York e fondevo New York con Londra. Volevo mostrare qualcosa della mia cultura, suppongo che la cultura araba, in un modo fantastico per accendere i miei amici. Avevo fatto questo lavoro pensando che sarebbe stata una cosa una tantum, ed era la prima volta che firmavo il mio nome; è stato un po 'difficile. Il mio primo spettacolo è stato a Marrakesh nel 2000. Pino Daniele (è un grande cantante in Italia) ha acquistato un pezzo, e circa sei o nove mesi dopo mi ha chiamato e mi ha detto: "Voglio usare la tua immagine per la copertina del mio album". Ho fatto un accordo con lui, quindi sono andato in Italia per fare un lancio. Quando ero seduto lì ho pensato, aspetta. È passato circa un anno, ho fatto così tanti pezzi, sono qui in Italia, forse dovrei iniziare un po 'più sul serio. Quindi ho lavorato duramente per dimostrare a me stesso che potrei essere a mio agio nel dire che sono un artista.
Cos'è Londra che la rende speciale come luogo in cui germinare la creatività?
Londra è un luogo dove gli stranieri sentono la libertà. Possono essere chiunque e si sentono come tutti gli altri. Se togliessi tutto da ciò che gli stranieri mettono qui, Londra sarebbe un posto triste. Ovviamente per me la città è cambiata; è diventato un po 'più difficile e talvolta un po' ostile.
Come mai?
Bene, è più grande, è un po 'diviso, è più ricco e povero, ha perso l'atmosfera del villaggio. La chiamo "città stridente". Non appena esci di casa, è costoso
Come crogiolo creativo, come promuoveresti questo posto? Stiamo parlando della creatività come una specie di forza esplosiva, giusto?
Ti faccio un esempio. Guarda la moda. Abbiamo una grande industria qui, ma tutti i designer hanno dovuto andare a Parigi perché il governo non supporta le arti. Quindi, per qualcuno dal Marocco, lottare per far parte di Londra e per essere accettato nello stabilimento, è ancora più difficile. Il governo sta cercando di prendere più dalla gente che dare una mano.
Di recente hai avuto qualche successo a New York. Se ti venissero offerti molti soldi, ti trasferiresti lì?
No. Potrei andare a passare del tempo lì, ma non so se potrei vivere lì. Sono marocchino, londinese. Sono un disadattato in entrambi i paesi; Sarò sempre disadattato in una certa misura.
London Burning: Ritratti da una città creativa dell'autore e montatore Hossein Amirsadeghi, direttore esecutivo: Maryam Eisler, è pubblicato da Thames & Hudson, £ 58, 00 con copertina rigida.
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