Durante il IX e il X secolo, Cordova era la città più sofisticata e cosmopolita d'Europa. Era un luogo dove ebrei, arabi e cristiani praticavano tutti le proprie convinzioni senza persecuzioni e in cui venivano fatti notevoli progressi praticamente in ogni area dello sforzo umano. Per quasi tre secoli Cordova è stata, senza dubbio, la più grande città medievale dell'Europa.
La sua ascesa alla ribalta fu resa possibile nel 711 d.C., quando i Mori catturarono Cordova dai Visigoti. Eppure non è stato fino al 756, quando Abd al-Rahman I della famiglia omayyade prese il controllo della Spagna moresca e nominò Córdoba come capitale del territorio, che iniziò l'età d'oro della città. Fu sotto gli Omayyadi che Córdoba divenne il centro più sofisticato e multiculturale d'Europa - un leader nei settori della filosofia, dell'astronomia e della medicina in un periodo in cui il resto del continente stava sopportando la sua epoca più oscura e sanguinosa.
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L'emergere di Cordova come capitale intellettuale dell'Europa durante il IX e il X secolo fu in gran parte dovuta alla curiosità e all'intelligenza degli Omayyadi. Al Hakam II, che governò il califfato di Cordova tra il 961 e il 976 - a quel punto il territorio comprendeva gran parte della Spagna moderna e del Portogallo - fu particolarmente importante in questo senso. Il califfo invitò illustri pensatori dei regni arabi in Oriente a venire a insegnare nella grande Mezquita della città (mentre era ancora in fase di completamento), pagando i loro salari dalle casse abbondantemente rifornite degli omayyadi. In effetti, questo straordinario edificio, completato intorno al 987 dopo oltre due secoli di costruzione, divenne il più grande centro di apprendimento dell'Europa fino a quando gli Omayyadi furono cacciati da Cordova nel 1031. Oggi rimane uno dei monumenti più affascinanti della Spagna.
Al Hakam fondò anche 27 scuole gratuite in città, che aumentarono i tassi di alfabetizzazione tra la popolazione generale, e la sua biblioteca nella fortezza dell'Alcazar divenne la più grande in Occidente, ad un certo punto contenente circa 400.000 volumi. Il libero scambio di idee e scoperte con le principali città orientali come Baghdad ha portato Córdoba anni luce avanti rispetto a qualsiasi altra città europea in questo momento, portando una suora e un poeta tedeschi a etichettarla come "l'ornamento del mondo" alla fine del X secolo.
Nel X secolo, l'Alcazar di Córdoba ospitava la più grande biblioteca dell'ovest; Pixels4Free, pixabay
Gli omayyadi presiedettero un periodo di notevole progresso anche in medicina. Durante il loro regno, i medici moreschi scoprirono che la malattia era trasportata da particelle minuscole trasportate nell'aria - un'intuizione che ha portato a una teoria dei germi e alla pratica di mettere in quarantena i pazienti malati.
Tuttavia, non è stata solo la sua raffinatezza intellettuale e scientifica a rendere Córdoba la città più grande dell'Europa medievale. Era anche un luogo di notevole pluralismo religioso, in cui ebrei e cristiani - nonostante fossero soggetti al dominio moresco - erano in grado di praticare le loro credenze senza persecuzioni. Córdoba si espanse costantemente durante il IX e il X secolo e nel 1000 la città ospitava circa mezzo milione di persone, molte volte più della media città europea dell'epoca.
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Come tutte le cosiddette "epoche d'oro", Córdoba non sarebbe durata. All'inizio del 1000, una serie di rivolte e licenziamenti iniziarono a divorare l'egemonia finora incontrastata degli omayyadi, e nel 1031 l'ultimo dei leader moreschi, Hisham III, fu costretto a lasciare la città. Il califfato di Cordova si sciolse in un numero di territori moreschi più piccoli e la città stessa andò in declino, dormendo in relativa oscurità fino alla sua cattura da parte del re cattolico Ferdinando III nel 1236.
Tuttavia, non vi fu alcun Rinascimento a Cordova sotto il dominio cristiano; invece, i prossimi secoli vedrebbero l'ascesa di Siviglia come la grande città della Spagna meridionale. Dopo la scoperta delle Americhe nel 1492, il porto fluviale di quest'ultima città le permise di assicurarsi un monopolio commerciale con il Nuovo Mondo. Di conseguenza Siviglia divenne enormemente ricca e potente, diventando ufficiosamente la più grande città della Spagna cristiana nel corso dei secoli XVI e XVII. Ma quando il paese era stato sotto il dominio moresco, quel riconoscimento era appartenuto a Cordova per quasi trecento anni.
