Milioni di musulmani prendono parte al pellegrinaggio islamico alla Mecca ogni anno, ma cosa rende questo evento così significativo?
L'hajj, uno dei cinque pilastri dell'Islam, è un pellegrinaggio religioso islamico che è un atto di culto obbligatorio per tutti i musulmani adulti finanziariamente e fisicamente capaci almeno una volta nella vita. I rituali durano cinque giorni e si svolgono l'ottavo giorno del mese lunare di Dhu al-Hijjah alla Mecca, in Arabia Saudita.
I pellegrini offrono le preghiere del venerdì alla Grande Moschea © Jamal Nasrallah / EPA / REX / Shutterstock
Cos'è l'hajj?
L'hajj consiste in un'escursione di cinque giorni che si svolge alla Mecca e in tre siti alla sua periferia: Arafat, Mina e Muzdalifah.
Si differenzia dall'umrah, un pellegrinaggio non obbligatorio alla Mecca che può essere portato in qualsiasi momento dell'anno.
Durante l'hajj, i pellegrini compiono una serie di rituali come atto di adorazione e si ritiene che i precedenti peccati di un pellegrino siano assolti a seguito del viaggio.
Secondo la tradizione islamica, il profeta Maometto compì il primo pellegrinaggio alla Mecca nel 628 d.C., con 1.400 seguaci al suo fianco. In questa occasione, noto come pellegrinaggio d'addio all'Islam, i pellegrini hanno seguito le orme del profeta Abramo, fondatore delle religioni abramitiche (ebraismo, cristianesimo e islam).
Abramo è una figura importante nell'Islam
Abramo, il patriarca comune delle tre religioni abramitiche, è considerato un profeta nell'Islam.
Come l'ebraismo e il cristianesimo, l'Islam racconta la storia di Abramo, che era disposto a sacrificare suo figlio quando Dio gli ordinò di farlo. Dopo aver visto che Abramo aveva superato la prova della fede, Dio chiese ad Abramo di sacrificare un animale.
Nell'ebraismo e nel cristianesimo, il figlio era Isacco. Nell'Islam, era l'altro figlio del profeta Abramo, Ismaele.
Secondo l'Islam, la fede di Abramo fu messa alla prova anche quando gli fu chiesto di lasciare sua moglie, Hajra, e il loro giovane figlio, Ismaele, in un deserto arido tra due colline - Safa e Marwah - alla Mecca. Hajra corse tra le colline sette volte alla ricerca di acqua per suo figlio. Alla fine, Ismaele colpì il terreno, facendo scaturire un pozzo di acqua corrente.
Quando Abramo tornò per la sua famiglia, fu sorpreso che una fonte d'acqua, ora conosciuta come il pozzo sacro di Zamzam, fosse apparsa nel cuore del deserto.
Abramo e Ismaele alla fine costruirono la Kaaba, la struttura a forma di cubo nero alla Mecca, come luogo per adorare Dio, a soli 20 metri (66 piedi) dal pozzo sacro.
L'hajj commemora questa storia.
Quali sono i rituali dell'hajj?
I musulmani entrano alla Mecca nell'Ihram, uno stato di purezza spirituale in cui le persone praticano semplicità e umiltà, rinunciando ai loro desideri materialistici.
A tal fine, i capi da uomo consistono spesso di due fogli non orlati, senza cuciture per evitare esposizioni di ricami elaborati. Le donne indossano abiti larghi, spesso neri, che coprono tutto il loro corpo. Mentre molte donne musulmane scelgono di coprirsi la faccia fuori dall'Ihram, questa pratica è vietata durante lo stato spirituale. Né uomini né donne possono truccarsi, accudire o profumare durante questo periodo, ed è anche vietato uccidere animali, litigare e fare sesso.
Pellegrini musulmani l'ultimo giorno dell'annuale pellegrinaggio hajj a Mina, fuori dalla città santa della Mecca © Dar Yasin / AP / REX / Shutterstock
Giorno uno
L'hajj inizia in quello che oggi è il santuario della Grande Moschea della Mecca. I pellegrini eseguono dapprima un tawaf: fanno il giro della Kaaba in senso antiorario sette volte, quindi camminano tra le colline di Safa e Marwa (proprio come fece Hajra) sette volte.
I pellegrini circondano il santuario di Kaaba nella Grande Moschea della Mecca © Jamal Nasrallah / EPA / REX / Shutterstock
I pellegrini berranno anche l'acqua di Zamzam dal pozzo sacro, che è distribuito dai funzionari e disponibile nei rubinetti della Mecca. Rimangono la notte a Mina, dove Abramo sacrificò l'animale a Dio.
Secondo giorno
Il secondo giorno, i pellegrini si dirigono ad Arafat, un grande campo alla periferia della Mecca, per assistere al sermone dell'hajj, che viene pronunciato in onore del sermone tenuto dal profeta Maometto ad Arafat durante il suo hajj.
I pellegrini musulmani si radunano a Jabal al-Rahmah o sul Monte della Misericordia vicino alla città saudita di Arafat © Ali Haider / EPA / REX / Shutterstock
Dopo il tramonto, i musulmani passano a Muzdalifah, dove trascorrono la notte pregando e riposando, e raccolgono dozzine di ciottoli per i rituali del giorno successivo.
