I triatleti Ironman possono sembrare esemplari magnificamente levigati: gli dei greci del 21 ° secolo. Ma mentre i loro corpi sono capaci di incredibili prestazioni fisiche, quanto sono vicini alla rottura?
L'esercizio fisico regolare, ovviamente, è una parte essenziale di uno stile di vita sano, ma gli eventi di resistenza sono un altro tipo di sforzo. Una maratona unica, o Ironman, o uno qualsiasi degli eventi che proclamano il più lungo / il più duro / il più duro, significa che il recupero è abbastanza semplice. Ma partecipare regolarmente agli sport di resistenza - come molti fanno - può portare a una vasta gamma di problemi fisici, in particolare per quanto riguarda il cuore. Tali problemi includono la fibrosi atriale (ispessimento e cicatrici del tessuto connettivo del cuore), setto interventricolare (buchi nel cuore), aumento della suscettibilità alle aritmie atriali e ventricolari (ritmi cardiaci anormali) e accumulo di calcio nelle arterie (che aumenta il rischio di placca formazione e un successivo attacco cardiaco).
Secondo uno studio presentato al Congresso cardiovascolare canadese a Montreal, l'esercizio fisico regolare riduce il rischio cardiovascolare di un fattore due o tre, il che è chiaramente un fantastico beneficio per la salute. Tuttavia, sostituisci quel livello di stress con le forti richieste di correre una maratona competitiva e il rischio è effettivamente aumentato di un fattore sette.
Per quanto riguarda gli eventi di resistenza estrema, il danno potenziale non si limita solo al cuore.
La rivista medica Mayo Clinic Proceedings ha pubblicato ricerche sui potenziali effetti avversi che si verificano a seguito di eventi di resistenza. Nell'articolo, il cardiologo James H. O'Keefe afferma: "Sulla base dei dati sugli animali e sull'uomo, i benefici cardiovascolari di un intenso allenamento aerobico sembrano accumularsi in modo dose-dipendente fino a circa un'ora al giorno, oltre il quale ulteriore sforzo produce rendimenti decrescenti e può persino causare effetti cardiovascolari avversi in alcuni individui."
Gare della Valle della Morte | © Chris Carlson / AP / REX / Shutterstock
La Barkley Marathons è una corsa di 100 miglia (161 km) attraverso un percorso non segnato vicino al Frozen Head State Park del Tennessee che comprende 60.000 piedi di altezza (18.288 metri); poiché non è contrassegnato, non è raro che le persone si perdano per ore alla volta. Badwater 135 corre per 135 miglia (217 km) attraverso la Death Valley in California a luglio, quando la temperatura media è superiore a 110 gradi Fahrenheit (43 gradi Celsius). La gara di Mount Marathon vicino a Seward, in Alaska, può essere lunga solo tra 3, 1–3, 5 miglia (5, 0–5, 6 km), ma guadagna oltre 3.000 piedi (914 metri) di altezza e costringe i corridori a scalare una scogliera esposta prima di scendere di nuovo la montagna.
Uno degli eventi che si definisce "il più duro" è la Marathon des Sables (MdS) nel deserto del Sahara, a sud del Marocco. L'edizione 2017 è l'equivalente di maratone da cinque e mezzo - o 150–156 miglia (241–251 km) - che dureranno per sei giorni. Tutto ciò di cui i concorrenti hanno bisogno dovrà essere portato sulle loro spalle. Il terreno sarà irregolare e roccioso, ad eccezione del 20% del percorso eseguito su dune di sabbia. Le temperature raggiungeranno i 120 gradi Fahrenheit (49 gradi Celsius). La fase intermedia è lunga 82 km, quindi ci sono buone probabilità che sia buio quando molti concorrenti lo completano.
Marathon des Sables | © tent86 / Flickr
Sarebbe bello fare una ricognizione della gara in anticipo, ma i percorsi meticolosamente pianificati e i formati effettivi cambiano ogni anno, con il direttore di gara e il suo team che li tengono segreti fino al giorno prima dell'inizio dell'evento. Una volta terminata ogni fase, l'unico posto dove recuperare è il "villaggio" di tende che si muove con i concorrenti.
L'americana Krissy Moehl è un'atleta ultramaratona specializzata in trail running. Ha vinto una medaglia d'oro alla Vermont 100 Mile Endurance Race e, nel 2007, ha stabilito il record femminile per la Hardrock Hundred Mile Endurance Run nelle montagne di San Juan in Colorado. Moehl è anche l'autore di Running Your First Ultra: piani di allenamento personalizzabili per la tua prima corsa da 50K a 100 miglia e il direttore di gara per la Chuckanut 50k a Fairhaven, Washington.
Moehl è un corridore regolare di ultramaratone, ma è ben consapevole dei suoi limiti in termini di ciò che le piace e di ciò che considera il suo benessere fisico e mentale. "Per me, conoscere le mie capacità fisiche è molto importante per me, quindi la distanza non mi disturba davvero." Spiega: "Quanto più un'esposizione e qualcosa di tecnico diventano, allora non lo farò. Le scogliere a picco, o le arrampicate, non fanno per me. Apprezzo questa sfida, ma mi piace vivere. Il potenziale rischio e danno non valgono per me. Ho scelto di fare queste cose perché le capisco e mi diverto. Qual è il punto se non ti piace?
Vi sono certamente eventi che rappresentano una minaccia maggiore per il corpo umano rispetto ad altri. Mentre ogni ultramaratona è fisicamente impegnativa, la natura di tali eventi è testare gli umani e vedere di cosa sono capaci. Quindi, tali eventi hanno aggiunto temperature estreme alla loro lista di sfide - calde o fredde - o terreni difficili come montagne, valli o giungla (cioè il tipo di cose da cui Moehl sta alla larga). Dopotutto, quando 100 miglia non sono sufficienti per farti respirare affannosamente, prova la stessa distanza con un'elevazione elevata o attraverso la neve con i venti baltici che ti assalgono il viso.
I corridori si spingono ancora di più affrontando climi difficili © GlebStock / Halfpoint / Shutterstock
Secondo Mike Tipton, professore di fisiologia umana e applicata all'Università di Portsmouth, gli effetti dannosi che questi ambienti causano sono più che significativi. "Le prestazioni di resistenza peggiorano quando la temperatura ambiente aumenta o diminuisce dall'ottimale di 10-15 ° C", afferma Tipton. 'Supponendo che le persone continuino ad esercitare - producendo così calore - nel freddo, il raffreddamento periferico e il raffreddamento muscolare sono potenziali problemi. Ma nel caldo, l'aumento della temperatura corporea profonda porta all'esaurimento del calore e, di conseguenza, a gravi malattie."
Nessuno di questi è sufficiente per impedire alle persone di iscriversi alla prossima sfida. Oltre alla difficoltà di qualsiasi gara, è ovvio che meno un atleta è preparato per un evento, maggiore è il danno che arrecherà al proprio corpo. Per Tipton, "Anche un evento moderatamente stressante può essere trasformato in una sfida molto più grande per un individuo a seconda di come si preparano e quale strategia attuano quando lo intraprendono". Continua, 'Va anche ricordato che una delle principali fonti di stress da calore è l'esercizio (l'80% dell'energia consumata viene rilasciata come calore nel corpo), quindi quanto duri corri e per quanto tempo sono anche determinanti chiave dello stress posizionato sul corpo indipendentemente dall'ambiente. Inoltre, altre importanti variabili sono evidenti fattori come l'abbigliamento, l'idratazione e l'alimentazione."
Rin Cobb, dietista di prestazioni cliniche e sportive, ha sviluppato piani dietetici per gli atleti in competizione con il MdS, oltre a completare da sola l'evento ridicolmente estenuante. Per lei, come Tipton, sembra che molto poco sia off-limits, supponendo che venga intrapresa l'azione corretta prima, durante e dopo una gara. "Se hai fatto un evento estremo di resistenza, è fondamentale consentire al tuo corpo di riposare e fare rifornimento di carburante - i carboidrati, le proteine e l'idratazione sono i più importanti - ma anche gli atleti più in forma impiegheranno un po 'di tempo per riprendersi davvero, " Cobb spiega. 'In termini di se qualcosa è troppo pericoloso, gli unici limiti sono quelli che ti poni. Con il giusto allenamento e preparazione, è solo la tua mente che può fermarti. A volte potremmo aver bisogno di rivisitare le nostre aspettative di un evento, ma per molti, è la sfida e la natura esigente di questi eventi che ha suscitato questo interesse in primo luogo."
È interessante notare che Cobb non formula raccomandazioni più complicate del mangiare il cibo giusto e riposare quando si tratta di recupero post-gara. Allo stesso modo, Tipton afferma: "Le prove stanno accumulando che bagni di ghiaccio, camere, ecc. Post-esercizio sono di utilità limitata o nulla".
Mentre gli atleti dedicano gran parte della loro attenzione alla loro salute fisica, c'è sicuramente una mentalità a breve termine che raramente va oltre il loro ritiro dallo sport d'élite (se così lontano). Non è raro che gli atleti professionisti continuino a gareggiare fino a quando il loro corpo non dice loro che devono fermarsi, e anche allora potrebbero non ascoltare. Gli atleti che gareggiano in eventi di resistenza estrema non sono diversi; in effetti, la loro determinazione a mettersi alla prova "contro" tali eventi può portare a rischi molto maggiori negli sport che già comportano più pericoli di molti altri.
La cosa difficile è conoscere la linea tra spingere te stesso e farti del male - prima di attraversarlo. Ci sono state ampie ricerche per cercare di trovare quella linea, ma le variabili sono vaste e le migliori pratiche per evitare danni a lungo termine sembrano legate agli individui, al contrario delle regole generali che chiunque può seguire. Tutti sanno cosa costituisce troppo poco esercizio, ma c'è un enorme divario di incertezza su quanto esercizio sia troppo.
Questa storia fa parte dello speciale Culture Trip: Limitscollection.
