Adagiata su un punto di vista che domina l'isola di Malta è l'antica città di Mdina. Cresciuta su un altopiano, questa città fortificata sulla collina ha una storia che risale a 4000 anni fa. Cambiando nome nel corso degli anni e una volta capitale di Malta, oggi Mdina viene anche definita la "Città silenziosa". Ecco come è nato il nome.
Dal suo inizio fino al medioevo, Mdina era la capitale di Malta. Mdina si trova su una collina e offre viste panoramiche sull'isola da tutte le direzioni. È uno dei punti più alti di Malta e una certa distanza dal mare. La collina su cui fu costruita Mdina fu inizialmente fortificata, insieme alle aree circostanti, dai Fenici intorno al 1000-700 a.C. che poi iniziarono ad abitare la zona allora conosciuta come Maleth. Maleth era anche il nome dato a Malta nel suo insieme; con il significato di "rifugio" o "rifugio", l'isola e Mdina sono stati nominati in modo molto appropriato. I Fenici usarono l'isola di Malta e le isole sorelle di Comino e Gozo come punti di sosta sulle loro rotte commerciali.
Viste da Mdina © Berit Watkin / Flickr
I Fenici furono succeduti dai Romani e durante questo periodo, sotto l'Impero Romano, Maleth divenne una città, fu ribattezzato "Melite" e il governatore romano vi costruì il suo palazzo. Comprendente parti della vicina Rabat, "Melite" era più grande dell'attuale Mdina.
Nel 60 d.C., la tradizione ci dice che San Paolo Apostolo fu naufragato sull'isola di Malta e si trasferì nell'area di Mdina. Si dice che il suo esatto alloggio fosse un semplice spazio conosciuto con il nome italiano di Fuori le Mura (fuori dalle mura) nella vicina Rabat e oggi porta il nome di St Paul's Grotto.
Catacombe di San Paolo, Rabat © Peter Grima / Flickr
Parte dell'architettura di Mdina può essere attribuita al regno arabo durante il periodo fatidico di Malta dall'870 d.C. fino al 1091 d.C. quando i Normanni conquistarono Malta. Nel 1530, Malta fu governata dall'Ordine dei Cavalieri di San Giovanni. Nel 1563 un forte terremoto distrusse molti degli edifici di Mdina e i Cavalieri iniziarono i lavori per ripristinare e ricostruire la maggior parte della città in stile barocco, che rimane oggi. Il credito può essere pagato ai cavalieri per la costruzione del palazzo magistrale e del palazzo Falzon all'interno delle mura di Mdina. L'architetto e scultore barocco maltese, Lorenzo Gafà, fornì i progetti su cui fu costruita la cattedrale di Mdina.
Nel 1881 furono scoperti i resti di una villa romana vicino a una delle porte d'ingresso di Mdina. Ulteriori scavi negli anni che seguirono portarono alla luce elaborati mosaici dalla Sicilia e dalla Tunisia, a dimostrazione della ricchezza degli abitanti di Mdina del passato.
Oggi, la maggior parte delle residenze sontuose di Mdina è stata tramandata di generazione in generazione. Circa 250 persone vivono all'interno delle mura che abbracciano un'area di 0, 9 chilometri quadrati. Le strade strette e scarsamente illuminate hanno porte nascoste che si aprono su dimore normanne e barocche, alcune delle quali hanno 20 o più stanze. Le aziende hanno rigorose restrizioni al rumore e anche le automobili sono rigorosamente limitate. I visitatori sono tenuti ad aderire alle restrizioni sul rumore in questa "Città silenziosa", ma fortunatamente questa aderenza sembra venire naturale, poiché varcare le porte di Mdina è come tornare indietro nel tempo.
Strade di Mdina © Jenifer Morrow / Flickr
