All'Avana, l'unico accenno evidente allo yoga si trova sulle carte Wi-Fi pay-as-you-go. È il ritratto di una donna seduta in posa di loto, forse riconoscendo il fatto che andare online nei parchi pubblici (un concetto relativamente recente per i cubani) richiede molta pazienza. Ma nonostante l'assenza di studi, l'isola ha una piccola ma fiorente comunità di yogi, grazie in gran parte alla dedizione di un uomo.
Con il suo fascino sorridente e la folta chioma di capelli grigi, Eduardo Pimentel assomiglia in modo significativo a Richard Gere. Ormai settantenne, ma con una pelle dall'aspetto sodo e un'andatura agile, il "Padrino dello yoga cubano" è un'approvazione a piedi per mantenere una pratica di yoga permanente.
Erano i primi anni '70 quando Pimentel iniziò a insegnare a se stesso la filosofia, le pose e le tecniche di respirazione dai libri dei maestri di yoga Swami Sivananda e Paramahansa Yogananda, ma il Seminal Light on Yoga di BKS Iyengar fu il testo che influenzò davvero la sua pratica e ispirò il suo insegnamento. In poco tempo, Pimentel stava condividendo le informazioni che aveva raccolto con piccoli gruppi in spazi intimi, compresa la sua casa.
Se pratichi yoga, probabilmente conosci Iyengar, indipendentemente da dove vivi. Uno degli studenti originali di Sri Tirumalai Krishnamacharya (l'uomo accreditato di aver rianimato ed evoluto lo yoga nell'iterazione che oggi praticano circa 300 milioni di persone), lo stile omonimo di Iyengar è definito dalla sua attenzione al preciso allineamento delle pose. Ogni muscolo è impegnato e ogni articolazione è perfettamente impilata sopra quella sottostante.
È un approccio che ha modellato in modo significativo lo stile di insegnamento di Pimentel. In effetti, i due uomini furono amici di penna per molti anni, pubblicando lettere tra Cuba e India e aspettando fino a sei mesi l'arrivo di una risposta. Due decenni dopo l'inizio di questa corrispondenza, Pimentel si recò a Pune, in India, per incontrare il suo insegnante di persona. "Sono entrato e ho toccato i suoi piedi", spiega Pimental. "È stato molto emozionante per me."
Kimberlie Wong / © Culture Trip
Pimentel fu ufficialmente certificato per insegnare yoga nel 1992, in un decennio in cui il governo cubano ateo, che in precedenza era stato sospettoso delle radici religiose dello yoga, stava cominciando a riscaldarsi alla pratica.
L'Unione Sovietica si era dissolta e le forniture vitali, compresi cibo e medicine precedentemente fornite dagli alleati comunisti di Cuba, erano improvvisamente scarse. Nel disperato tentativo di trovare una soluzione, Raúl Castro ha spostato l'attenzione del paese verso le modalità di salute naturali e tradizionali, le cosiddette "medicine verdi" che includevano agopuntura, tai chi, massaggi, erbe e yoga. Pimentel è stato arruolato come consulente presso il Ministero della sanità e ha iniziato a educare il governo sul contributo che lo yoga potrebbe dare alla salute del paese.
"La situazione economica ha cambiato la prospettiva del governo su questa pratica", spiega Pimentel. “[Hanno] visto che lo yoga stava aiutando le persone. Sono venuti alle lezioni. Ho insegnato seminari a medici e infermieri, perché hanno bisogno di sapere come funziona in modo da poter inviare i pazienti a me. ”
Mentre Pimentel è fermamente convinto che lo yoga non sia un sostituto adeguato della medicina moderna, il suo stesso insegnamento evidenzia le sue preziose qualità terapeutiche. È in grado di dedurre cose molto specifiche sul tuo corpo e sul modo in cui è stato influenzato dal tuo stile di vita semplicemente lanciandoti uno sguardo.
"Lo chiamo la macchina a raggi X", spiega Christine Dahdouh, espatriata canadese e partner commerciale di Pimentel presso il centro di ritiro Mhai Yoga a L'Avana. "In savasana quando hai gli occhi chiusi, dirà 'quale piede è più alto?', 'Quale gamba è più pesante?' Ti manda davvero lì."
L'istruzione preferita di Pimentel: "Senti il tuo corpo, non vedere il tuo corpo", significa propriocezione, la capacità di abitare completamente la tua anatomia e sentire esattamente dove si trova nello spazio. Una volta comprese le stranezze e le sfide del corpo, diventa molto più facile iniziare ad affrontarle, sul tappetino yoga o su di esso. Molti dei nostri disturbi iniziano con qualcosa di meno drammatico di una ferita, come l'abitudine apparentemente innocua di portare sempre la nostra borsa sulla stessa spalla, che ha ripercussioni impreviste per il corpo lungo la linea.
“È molto sottile, ma profondo. Sta solo parlando del ginocchio, del modo in cui si piega, del dolore che ti provoca durante il giorno e di cosa potresti fare per evitare quel dolore, ma che rimanderai mentalmente. E tutte queste cose iniziano a farlo
"Dahdouh rende il suono dei pezzi del puzzle in posizione.
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La comunità di yogi di Cuba è ancora relativamente piccola, forse in parte perché il comunismo blocca la visibilità e la crescita che un sistema capitalista sostiene. In America, ad esempio, dove lo yoga è la quarta industria in più rapida crescita, un insegnante con l'esperienza, la conoscenza e il carisma di Pimentel ha la possibilità di diventare ricco e di fama internazionale. Sebbene abbia fatto passi da gigante nel portare yoga ai cubani - ha scritto tre libri sull'argomento e ha anche recitato in una serie TV - il fatto che Pimentel sia stato in grado di aprire il suo centro di ritiro e praticare spazio solo nel 2011, quando parla di volumi.
"Sono così felice che Eduardo abbia finalmente il suo studio, ma sono anche devastato dal fatto che finalmente ha il suo studio, perché ha 72 anni", dice Dahdouh. "Ci sono così tanti guru là fuori che sono così riconosciuti, e la figlia in me si sente come
non che non lo meritino, ma che se lo merita, perché in realtà ha creato una community anziché avere 300.000 follower su un account ".
La capacità di Pimentel di allineare gli insegnamenti dello yoga con la mentalità cubana, che include una resistenza a qualsiasi dogma spirituale, lo ha reso accessibile alla comunità. Sebbene sia teneramente riluttante a parlare di se stesso, il suo contributo al benessere del popolo cubano è stato significativo.
“La mia pratica mi ha insegnato la pazienza. Mi ha portato a scoprire la tranquillità interiore che non sapevo di possedere ”, afferma Taimi Cartaya, uno degli studenti di Pimentel. “Ci sono così tante cose che possono essere incomprensibili nel mio giorno per giorno, ma lo yoga mi aiuta a capirle. Crea comprensione dall'incomprensibile."
Lo yoga, con la sua enfasi sul qui e ora, è uno strumento di coping che consente una maggiore accettazione e resilienza in un paese in cui l'incertezza fa troppo spesso parte della vita quotidiana.
Culture Trip è stato ospite del Mhai Yoga e della Cuban Yoga Association.
