Chiedi a chiunque sia andato a scuola pubblica in America di recitare il Pledge of Allegiance, e la velocità con cui sono in grado di farlo può farti pensare che l'impegno sia infornato nel DNA americano come il baseball e la torta di mele. Ma mentre potresti immaginare le origini dell'impegno, che milioni di scolari recitano ogni mattina, come un rito governativo o militare, si scopre che l'impegno in realtà è iniziato con qualcosa di ancora più tipicamente americano, un espediente di marketing.
Nel 1892, l'editore della rivista Daniel Sharp Ford (la cui rivista per bambini super patriottica, The Youth's Companion, pubblicò scritti di artisti del calibro di Mark Twain ed Emily Dickinson) elaborò un piano. Voleva catturare nuovi lettori e sollecitare più abbonamenti vendendo bandiere, collaborando con un'organizzazione dedicata a mettere una bandiera sopra ogni scuola in America.
L'uomo del marketing di Ford, James B. Upham, decise che il modo migliore per stimolare la domanda di bandiere era creare un rituale ispirato che richiedesse una bandiera e rendere la performance di quel rituale l'emblema del patriottismo in America. Upham assunse un ministro battista di nome Francis Bellamy per scrivere un impegno che i bambini potevano recitare insieme ogni mattina e stabilì che doveva essere di almeno 15 secondi.
Una bandiera alzata per il pegno di fedeltà © Tommy Lee Kreger / Flickr
Poco dopo aver redatto il patto iniziale - "Giuro fedeltà alla mia bandiera e alla Repubblica per la quale si trova, una nazione, indivisibile, con libertà e giustizia per tutti" - Bellamy è stata invitata a parlare a un convegno nazionale dei sovrintendenti scolastici. Alla conferenza, Bellamy ha presentato un'esibizione di massa del pegno come un pezzo forte della prossima celebrazione inaugurale del Columbus Day, che doveva onorare il 400 ° anniversario di Cristoforo Colombo che "scopriva" l'America.
Il campo è stato un successo, e la campagna di bandiera era in corso. Alla fine del 1892, la rivista aveva venduto bandiere a oltre 26.000 scuole in tutto il paese.
I bambini che recitavano l'impegno inizialmente accompagnavano le loro parole con un saluto in stile militare intitolato a Bellamy: un braccio inclinato verso l'esterno di un angolo di 45 gradi con il palmo rivolto verso il basso. Ma con il crescere delle tensioni con la Germania negli anni '30, anche il disagio per il saluto nazista, e nel 1942, un atto del Congresso sostituì il saluto con il gesto più pacifista di oggi.
Veterani in piedi durante l'impegno © North Charleston / Flickr
Un'altra controversia sull'impegno, che continua ancora oggi, è l'aggiunta che il presidente Dwight D. Eisenhower fece nel 1954, quando inserì "una nazione, sotto Dio" nell'impegno, nel tentativo di mostrare muscoli contro presunti simpatizzanti comunisti nel Governo degli Stati Uniti.
Numerose azioni legali sono state intentate contro il pegno, in cui i querelanti sostengono di essere costretti a dire il pegno, o di aver costretto i loro figli a recitarlo, dicendo che viola il loro diritto alla libertà di parola e alla libertà di religione.
Per quanto controverso sia stato a lungo l'impegno, e finché è durato, potresti chiederti cosa sia mai successo alla rivista che ha generato l'impresa nel tentativo di espandere i suoi lettori. Dopo aver raggiunto un picco di diffusione di oltre la metà di un milione di abbonati entro il 1897, l'interesse per la rivista iniziò a diminuire dopo la prima guerra mondiale e nel 1925 rimasero solo 250.000 abbonati. Nel 1929, The Youth's Companion fu venduto tranquillamente a una pubblicazione rivale, American Boy, sebbene il suo pezzo di prosa più famoso sarebbe sopravvissuto.
