Famoso per essere stato uno dei fotografi più rappresentativi della cultura pop africana dai primi anni '50 agli anni '70, Malick Sidibé ha documentato il movimento culturale dei giovani del Mali che si danzano per uscire dal loro passato coloniale e entrare in un'era di libertà, espressione e moda. Ma cosa c'è dietro il successo di Sidibé? Culture Trip indaga.
Ogni volta che c'era una danza, veniva invitato Malick Sidibé. Questo era il consenso generale nella capitale maliana, Bamako, che Sidibé avrebbe in seguito chiamato casa. A volte partecipando a quattro o cinque feste in una notte, il giovane fotografo si precipitava con il suo film da 36 mm per catturare le energie di una nuova generazione, dopo la fine del dominio coloniale francese in Mali nel 1960. Il paese stava entrando in una nuova era, la gente voleva ballare e voleva che Sidibé lo immaginasse.
Con il cha-cha-cha, il twist e il rock 'n' roll che si fanno strada nei principali party di Bamako, i giovani africani si sono persi ballando nelle prime ore. I ragazzi formarono dei club per impressionare le ragazze - gli Sputnik, i Wild Cats, i Black Socks - e le ragazze arrivarono indossando i loro abiti più belli per impressionare i ragazzi. Per la prima volta nella storia della Malesia, i frequentatori delle feste sono riusciti ad avvicinarsi l'uno all'altro e gli uomini potevano sedurre le donne con le loro mosse di danza.
Ma l'educazione di Sidibé era lontana dalle notti selvagge ed euforiche rappresentate nelle sue immagini. Nato in quello che allora era considerato il Sudan francese nel 1936, Sidibé fu allevato da una famiglia di pastori in una piccola città situata a 300 chilometri dalla capitale. Alla tenera età di cinque anni alleva pecore e ad otto, alleva bestiame prima di essere finalmente scelto per frequentare la "scuola dei ragazzi bianchi" da suo padre e dal capo del villaggio quando aveva dieci anni. Qui Sidibé iniziò a disegnare - immagini di natura e animali - e vinse premi per la sua eccellenza, uno dei quali era un libro d'arte dell'artista romantico francese, Eugène Delacroix.
Il talento di Sidibé ha presto attirato l'attenzione dei suoi coetanei ed educatori. Fu incaricato di disegnare per eventi ufficiali come il Giorno dell'Indipendenza francese, le ragazze si avvicinarono a lui per disegnare sui loro fazzoletti per il ricamo e nel 1952, fu inviato alla prestigiosa École des Artisans Soudanais su richiesta di un comandante coloniale. Anche qui, Sidibé si è distinto ai vertici della sua classe ed è stato selezionato per aiutare a decorare lo studio del principale fotografo della società di Bamako, Gérard Guillat, alias "Gégé". Ciò segnò l'inizio di una fiorente collaborazione tra i due e la porta del successo di Sidibé.
Malick Sidibé, Les Apprentis fumeurs, 1976 © Gabriel Jorby, Flickr
Chiesto da 'Gégé' se fosse interessato a lavorare nella fotografia, Sidibé ha colto al volo l'occasione e ha iniziato a lavorare nella tipografia di Guillat dove ha presidiato la cassa, ha contribuito a sviluppare il film e gli è stata data la sua prima macchina fotografica, un Brownie. A partire da matrimoni e battesimi, Sidibé è stato inviato per fotografare eventi sociali. Ricevette rapidamente inviti a partecipare anche a balli locali, dove la sua piccola macchina fotografica avrebbe iniziato a documentare la rivoluzione sociale e culturale in atto nella capitale.
I primi fotografi come Seydou Keita, che ha anche documentato la società Bamako durante la sua era di transizione, hanno lavorato con le fotocamere a lastra e il flash, rendendole meno mobili e meno desiderate: era qui che Sidibé aveva il vantaggio rispetto ai suoi colleghi fotografi. Popolare e richiesto, il giovane fotografo ha pedalato da una festa all'altra tra la mezzanotte e le 4 del mattino, a volte tornando alla tipografia alle 6 del mattino per sviluppare oltre 400 immagini catturate dalle avventure della notte. Giorni dopo, le persone sarebbero arrivate in massa per trovare le loro foto e vantarsi con amici e curiosi dei loro preziosi partner di danza, anche se non le avessero acquistate. Attraverso le sue immagini in bianco e nero, Sidibé ha catturato l'orgoglio di questa generazione e il suo lavoro li ha rafforzati.
"Giovane con fondo a campana, borsa e orologio." Di Malick Sidibé © Sarah W., Flickr
Nel 1964, Sidibé lasciò la tipografia di Guillat per fondare il suo studio, "Studio Malick", dove i giovani maliani sarebbero arrivati in moto o in Vespa per brandire i loro ultimi possedimenti e le nuove mode parigine davanti alla macchina da presa. In studio, sono stati incoraggiati da Sidibé a stare in posizioni forti e orgogliose per accentuare le energie e l'umore dell'epoca. Il suo atteggiamento rilassato ha spesso visto i servizi fotografici trasformarsi in feste e la gente del posto passava per festeggiare, mangiare e bere, mentre l'ospite (Sidibé) dormiva nella stanza di sviluppo. Il suo studio da solo ha dato vita agli atteggiamenti della nuova generazione animata dalle feste.
Nel corso di tre decenni, Sidibé si è mosso con i tempi e ha documentato i cambiamenti sociali e culturali del Mali con una distinta gioia di vivere. Successivamente, oggi è considerato uno dei principali fotografi culturali della sua generazione e il suo lavoro è ancora celebrato a livello internazionale. Le sue immagini sono state esposte in alcune delle più prestigiose gallerie e mostre in tutto il mondo, tra cui la Galleria Nazionale d'Arte Moderna di Roma, in Italia; Harvard University Art Museums a Cambridge, USA; la Barbican Gallery di Londra, Inghilterra; e tanti altri. Oggi, gli archivi delle sue opere sono in mostra alla Fondation Cartier di Parigi, nonché parte di una collezione privata, The Contemporary African Art Collection (CAAC), appartenente al collezionista d'arte francese Jean Pigozzi.
Sidibé è riconosciuto per i suoi talenti, per eccellenza e nel 2003 ha ricevuto l'Hasselblad Award per la fotografia. Non molto tempo dopo, Tigerlily Films ha dedicato un documentario al fotografo, girandolo al lavoro nel suo studio a Bamako e nel 2008 è diventato il primo africano e il primo fotografo a ricevere il Golden Lion Award per il Lifetime Achievement alla Biennale di Venezia.
Un appassionato collezionista d'infanzia, Sidibé ha involontariamente archiviato centinaia di migliaia di sue foto e oggi detiene una collezione di negativi catturati fino a 50 anni fa. Queste immagini documentano le energie e la transizione dei nuovi maliani indipendenti attraverso le loro danze animate e, così facendo, hanno contribuito a definire Sidibé come "L'occhio di Bamako".
