L'ansia mi trova a 37.000 piedi (11, 300 m) sopra l'Oceano Pacifico, da qualche parte tra Tokyo e Los Angeles. I miei pensieri iniziano a turbinarmi intorno come lo sporco sollevato dal vento. Il mio petto si stringe come se una mano invisibile mi avesse stretto il cuore nel pugno. Il mio respiro diventa superficiale mentre il panico inizia a salire.
Sono sorpreso di trovare l'ansia qui. Immagino la mia ansia come una specie di esattore vestito da trench, tirando su il suo collo beige intorno al suo viso, sedendosi compiaciuto accanto a me e privandomi della fiducia che avrei potuto avere cinque minuti fa. Mi chiedo se sia stato in agguato dietro gli angoli per tutto il tempo, trascinandomi dalla Tailandia e dal Vietnam al Giappone, aspettando il momento di presentarsi al mio più vulnerabile.
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Non c'è rima o ragione per questa ansia, solo una certa ironia per la giustapposizione di essere un redattore di viaggio che affronta questo avversario quando si allontana troppo dalla mia zona di comfort. L'ansia è nuova per me, un'erbaccia nel giardino della mia vita che ha avvolto le sue viti intorno a me negli ultimi cinque anni. Secondo Melissa Horowitz, PsyD, direttore della formazione clinica presso l'American Institute for Cognitive Therapy, "l'ansia è un'esperienza emotiva comune che le persone tendono ad avere in risposta a una minaccia percepita o in uno scenario percepito pericoloso".
Mi ritrovo a parlare con Horowitz in una frizzante giornata di marzo a New York, esplorando i modi in cui i viaggiatori possono gestire la propria ansia quando si allontanano da qualche parte. La prima cosa che Horowitz chiarisce è che esiste una differenza tra ansia e ansia clinica. "Tutti provano ansia", spiega Horowitz. “Vogliamo provare ansia; è un'emozione che ci mantiene vigili, vigili e ci aiuta a risolvere i problemi. Se qualcuno ha un attacco di panico casuale, non è atipico poiché la maggior parte delle persone sperimenta un attacco di panico nella propria vita, ma se qualcuno ha frequenti attacchi di panico, allora è qualcosa di diverso."
All'American Institute for Cognitive Therapy, Horowitz e il suo team offrono terapia comportamentale cognitiva ai pazienti che soffrono di ansia. Horowitz descrive la terapia come focalizzata sul presente. "Esaminiamo come gli schemi di pensiero e comportamento influenzano negativamente l'umore e forniamo strategie per modificarli", spiega.
Le mie strategie personali per scacciare l'ansia scappano dalla gamma (e va detto, sono poco professionali). Dal respiro affannoso, al conteggio, al sorseggiare il tè kava; Divento un po 'sciatto quando ansioso di afferrare qualsiasi cosa a parte un piede di coniglio fortunato per calmare la mia mente e alleviare il panico palpabile.
Parlando con Horowitz dell'ansia calmante mentre è all'estero, lei consiglia di creare un piano durante il viaggio. "Le persone a volte pianificano o pianificano troppo i loro viaggi, e questo potrebbe portare a stress. In tal caso, è importante fare una pausa e adattare di conseguenza il programma. " In altre parole, se ti sei incaricato di vedere tutta Parigi in sole 24 ore, questo programma pieno zeppo può creare stress inutili. È importante rimanere flessibili.
Nonostante la sua meraviglia, il viaggio può favorire l'ansia. Il jet lag, ad esempio, può portare a più stress per i viaggiatori inclini ad attacchi di ansia. "Qualcosa che può scatenare l'ansia durante il viaggio è un cambiamento nel programma del sonno", aggiunge Horowitz. "Lo sviluppo di una routine di sonno temporaneo durante il viaggio può aiutare." Inoltre, eliminare il consumo di alcol è una tattica per evitare di aggregare tendenze ansiose.
Mentre ci sono modi per adattare i nostri programmi per evitare un attacco di panico, l'ansia spesso deriva dalla paura dell'ignoto. Invece di combattere con quei fastidiosi pensieri "what if", Horowitz suggerisce di affrontarli. La paura di non goderti il viaggio, di combattere con un amico o di perderti può essere contrastata con una serie di domande su come ti gestiresti in quello scenario "what if".
In realtà, quelle preoccupazioni “what if” possono spesso essere separate in quelle che Horowitz chiama preoccupazioni non produttive, rispetto a quelle produttive. Una preoccupazione produttiva, ad esempio, potrebbe essere il timore che l'ascensore in cima alla Torre Eiffel sia pieno e perderai la tua possibilità di vedere la vista. Questa preoccupazione ha delle misure che possono essere prese per alleviarla, come la ricerca e la pianificazione anticipata. Una preoccupazione improduttiva, d'altra parte, è irrazionale e rimbalza su cose al di fuori del nostro controllo come la paura che non ti divertirai a Parigi.
Horowitz consiglia di prendersi 20 minuti al giorno per scrivere le nostre preoccupazioni improduttive e poi lasciarle andare. Questo esercizio mira a formare le nostre menti a riconoscere la differenza tra le nostre preoccupazioni e, in definitiva, a gestire la nostra ansia. "L'accettazione di ciò che non sappiamo è importante", afferma Horowitz. “La maggior parte di noi non ha la capacità di sapere esattamente cosa succederà in futuro. Possiamo fare stime ragionate, ma questa è l'estensione. Accettare ciò che non si sa può aiutare a costruire la tolleranza per l'incertezza."
Se già in preda a un attacco d'ansia, Horowitz suggerisce respiri profondi e cercando di cambiare il nostro stato emotivo. E se sostituiamo la nostra paura della solitudine mentre viaggiamo da soli con la curiosità? All'improvviso, quei pensieri si spostano sulle domande su chi incontrerai, cosa vedrai e le esperienze che avrai.
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Mentre mi sistemo sul mio posto aereo, provo ora a spostare le mie emozioni e ignorare gli incombenti sguardi di ansia. Dopo alcuni minuti di respirazione profonda, tè caldo e suoni melodici di La La Land, riesco a respirare di nuovo. La mia ansia, quel trench ricoperto da un manganello, si libra vicino alla porta della cabina abbastanza a lungo da accendere la sigaretta e darmi un ultimo sguardo consapevole, come per dire: "Tornerò".
Mi guardo indietro, con aria di sfida. Sarò pronto.
