"Passage" di Kevin Jared Hosein è stato recentemente annunciato come vincitore del Commonwealth Short Story Prize 2018. Ogni anno vengono inviate migliaia di voci in varie lingue, tra cui inglese, tamil, portoghese e swahili. Descritto dalla giuria come un "pezzo di finzione veramente realizzato", la storia di Hosein racconta la storia della ricerca di un uomo per scoprire un essere mitologico che vive sulle montagne di Trinidad. Inquietante, pieno di suspense e commovente, leggi qui l'apertura della storia di Hosein.
Come sono andate tutte le sere del sabato, siamo scivolati dalle mogli e ci siamo trovati da The Tricky Jester. Il nome lo faceva sembrare un locale fuori dai tempi di Re Artù, ma non lasciarti ingannare: il posto è altrettanto sporco e ragadang come tutti gli altri pub bucati che potresti trovare qui nel centro di Trinidad. Pensandoci, non ne vedi più molto. The Tricky Jester, lasci la tua vergogna alla porta. I nuovi posti, devi pettinarti e mettere il profumo solo per bere qualcosa. I tempi cambiano, lo sai. Il mondo va da una parte, la gente dall'altra.
Sabato scorso, però, qualcosa mi ha messo in bocca un sapore aspro. Non era il fatto che non potevo staccarmi da quei ragazzi che non mi sono quasi mai piaciuti, o che la nuova marca di birra che avevano ordinato aveva il retrogusto di bachi. No, questo acido gorgogliante sotto la lingua viene dalla storia che Stew stava raccontando.
Stew è un supervisore di hot line. È l'uomo che supervisiona l'equipaggio che si assicura che le linee elettriche non prendano fuoco. È un uomo importante e quindi riesce a parlare. Dopotutto, ciò che accade nella sua testa potrebbe impedire che la tua casa venga ridotta in cenere. Ti ricorderebbe anche quello. Liberati di spezzatino di rum bianco e prugne salate e non penseresti che possano mai incaricare un tale uomo di 12.000 volt.
Nei suoi giorni liberi, Stew allaccia i vecchi stivali a punta e lo zaino. Le escursioni sono troppo da contare. Edith Falls, Rio Seco, Saut d'Eau, Turure Water Steps e ognuno aveva una dannata parabola attaccata, come se ognuno fosse un pellegrinaggio alla Mecca. Non abbiamo mai voluto che smettesse di abbellire e di esagerare. Invecchiando, impari ad abbracciare i sogni ad occhi aperti.
Allora, come mai questo mi ha messo l'acidità in me allora?
Vedi, Stew è uscito in questa unica escursione - il sentiero di montagna di El Tucuche. Il percorso pubblicizzato non è difficile, ma neanche amatoriale. Persone dall'estero, appassionati di selfie-stick, vengono ogni settimana per sfidare il percorso. Stew è un uomo che non segue la mappa. Gli piace essere orgoglioso di essere un uomo che apre le sue tracce. GPS e bussole non sono nella ricetta dell'epifania. Devi imparare a perderti per ritrovarti davvero, era il mantra dell'uomo.
Le storie di escursioni di Stew non sono niente di speciale per me, perché sono un forestale. Yessir, impiegato presso la divisione forestale, di stanza nella riserva scientifica, forte di diciannove anni. Sono specializzato in piante. Per ogni altro uomo, una foglia è una foglia e un'erbaccia è un'erbaccia. Un filo d'erba potrebbe non mantenere alcuna complessità per l'occhio comune, ma il mio è stato addestrato per identificare famiglia, genere, specie, dentata, palmata, dentata, lobata.
Potrei anche dirti che El Tucuche non è una parola spagnola come molti credono (incluso Stew), ma Amerindian, che significa "Colibrì". Non fraintendetemi, non sto dicendo tutto questo per sembrare intelligente, solo che conosco il selvaggio meglio di molti altri. Ho fatto la mia parte di salite e rapel da ragazzo. Ho sfidato Gasparee Caves abbastanza volte da ricordare. Ho fatto il bagno con le tartarughe a Matura e moras in scala in Salybia.
Un uomo è così piccolo nel deserto, credimi. Per come sono le persone, non siamo fatti su misura per vivere lì. Quindi, quando Stew dice che inciampa in una casa in mezzo alla montagna, le mie orecchie pungono. Accolgo ogni parola mentre la descrive. Nel mezzo di una radura, una casa intonacata e incolta, pareti lastricate di bastoncini, argilla, sterco e paglia, sormontate da un tetto di paglia.
Ling Tang / © Culture Trip
Fu il fumo che lo condusse alla capanna, visibile appena sopra il baldacchino. Mentre si avvicinava, notò una bambola inchiodata su un albero, tessuta da ramoscelli. Non aveva la testa o una gran parte del busto: il corpo aveva solo quattro arti, con un panno in decomposizione legato ad esso. Mentre seguiva il sentiero, vide che c'erano più alberi e più bambole. Curioso, continua il percorso fino a quando non raggiunge una radura. Al centro c'era una capanna. Il fumo proveniva da un mucchio di rami posti sul bordo della radura, il fuoco soffocato da tempo.
"Come se fossero scimmie urlatrici del barbecue!" Dice Stew, provocando una risata dal tavolo. Ero troppo investito negli eventi per persino ridacchiare. Ha poi notato il suono dello scricchiolio delle ossa sotto i talloni mentre si avvicinava alla casa.
Poi vide qualcuno.
Rimase accucciato nella boscaglia, osservandoli. Era una donna. Era giovane. Non potrebbero essere più di trenta, dice Stew: carnagione di cacao panyol, a piedi nudi, seno esposto, nient'altro che un vecchio panno marrone sapodilla incollato sui fianchi, la stoffa che si strappa in nappe ai bordi. I suoi capelli sciolti in rughe sottili.
Uno dei ragazzi, Mano, si sporge verso Stew, "La foresta non ha miraggi, ragazzo."
Stew rispose: "Miraggio o no, a quel tempo, quei tatas erano reali!" Stew voleva dare un'occhiata più da vicino alla ragazza. "Immagina cosa mi passava per la testa, ragazzi, " dice. 'Mezza nuda nella foresta mi sta aspettando. Una casa per noi stessi. '
Quando la donna lo vide, pensò che sarebbe scappata via. Come un agouti nel suo buco, lo mise. Fu solo allora che notò quanto fosse magra. Guance giallastre e infossate, quasi come una carcassa. I suoi piedi rimangono piantati a terra, ma riuscì a vederle agitare nervosamente le dita dei piedi. Si preparò come se si preparasse a un duro colpo. Scivolò all'indietro. All'improvviso, si pentì di essersi avvicinato a questa donna. "Sta per essere la fine di me, ragazzi, " dice Stew, accendendosi una sigaretta.
"Quindi cosa fai dopo?" Mano tagliata.
"Che cosa pensi? Girati e bussa fuori da lì una volta! Torno subito a casa e giuro di non desiderare mai più un'altra donna », dice sorridendo. 'La donna potrebbe essere La Diablesse per quel che ne so. Tentazione incarnata. Tutto ciò che mancava era lo zoccolo.
Ho sentito un calo di peso nel mio stomaco. La maggior parte delle volte, non mi dispiace costringermi a ridacchiare. Questa volta, ero troppo infastidito per sopportare qualsiasi tipo di fronte. Solo qualcosa della storia mi respinge - non potevo spiegarlo al momento. Mi scusai e tornai in macchina a fumare.
Più tardi quella sera, quando eravamo pronti per tornare a casa, ho messo da parte Stew e gli ho chiesto del percorso escursionistico. All'inizio era titubante e, per un momento, mi chiesi se avesse inventato tutto. Speravo a metà che lo fosse. Si arrese, tuttavia, e lo mappò per me. Ho riconosciuto un punto di riferimento nella sua descrizione: la cascata di Morang. Sapevo che avrei potuto orientarmi da lì. Quando ebbe finito, mi guardò come se fossi pazzo. Per me non è stata una follia. Era chiarezza. La mia mente era pronta. Era come una forza magnetica - un'attrazione gravitazionale.
Fu allora che mi resi conto che era da molto tempo che non volevo davvero fare nulla. Alcuni ragazzi comprano una Porsche, altri si sdraiano sui loro segretari, altri vanno a Miami. Me? Ero determinato a trovare questa donna misteriosa. Sì, stavo per scalare quella montagna.
Pubblicato per la prima volta su Granta Online dove puoi leggere il racconto per intero.
