Lo Starman di Elon Musk potrebbe aver afferrato tutti i titoli degli ultimi tempi, ma gli scienziati dell'Università di Basilea in Svizzera stanno preparando un test che probabilmente si rivelerà infinitamente più utile rispetto all'invio di un'auto d'epoca nello spazio. Stanno creando un "giardino marziano" che verrà utilizzato per testare una telecamera che verrà inviata nella prossima missione su Marte.
Nel 2014, gli scienziati hanno prodotto un rapporto in cui si afferma che la Svizzera, un luogo più noto per le sue pianure erbose e le montagne innevate, è perfetta per ospitare una simulazione di vita su Marte. Per prepararsi alla missione "ExoMars" nel 2020, gli scienziati devono creare e testare un ecosistema chiuso autosufficiente, che consentirebbe ai viaggiatori spaziali di creare il proprio cibo e riutilizzare le forniture chiave come l'acqua e l'aria.
Il rapporto ha evidenziato che la parte francofona del paese aveva tutte le qualità necessarie per mettere in atto un simile test.
Ora, in un piccolo laboratorio a Witterswil, gli scienziati hanno ricreato un ambiente roccioso in stile marziano, soprannominato il "Giardino marziano" per eseguire test su una replica del rover su Marte che trasporterà il Close-up Imager. Come osserva orgogliosamente SRF, la videocamera ad alta tecnologia e alta risoluzione è stata progettata e realizzata in Svizzera.
“La nostra fotocamera realizza primi piani di alta precisione. È anche possibile realizzare un modello tridimensionale del campione di roccia indagato basato sulle immagini ", ha detto a SRF Jean-Luc Josset dell'Istituto di esplorazione spaziale in Svizzera, che ha contribuito a sviluppare la videocamera ad alta tecnologia.
L'impressione di un artista del rover Curiosity che è sbarcato su Marte nel 2012 © Public domain / Wikicommons
Il giardino è essenzialmente una zona di terreno roccioso che copre circa 30 metri quadrati, completa dei tipi di sedimenti e luce che il rover rischia di sperimentare mentre viaggia attraverso la superficie di Marte.
"Ad esempio, questi modelli e il paesaggio marziano ci consentono di testare il modo in cui il rover proietta ombre, quale distanza [l'imager ravvicinato] deve essere dalla superficie o quanto tempo impiega per scattare una fotografia dettagliata della superficie di una roccia ", ha detto il professor Nikolaus Kuhn, un membro del team, in un comunicato stampa.
La missione ExoMars, gestita congiuntamente dall'Agenzia spaziale europea e dalla sua controparte russa Roskosmos, mira a far atterrare un rover sul pianeta rosso per la prima volta. Il punto dell'impresa? Per trovare tracce della vita passata o attuale.
È un colpo lungo, dicono quelli che stanno lavorando al progetto, ma ciò non li ha dissuasi dal portare avanti. "[E] ven se c'è solo un fiuto di possibilità, dobbiamo provare", ha detto Josset.
Il rover su Marte dovrebbe sbarcare il 19 marzo 2021.
Il professor Nikolaus Kuhn con l'ExoMars Rover © Università di Basilea, Florian Moritz
