Saint-Louis, l'antica capitale del Senegal, sta affrontando una minaccia esistenziale - comunemente conosciuta come la "Venezia dell'Africa", questa città situata vicino al fiume Senegal e all'Oceano Atlantico è ora in balia dell'erosione costiera e dell'innalzamento del livello del mare. La storica città del Senegal sta davvero scomparendo sotto le onde?
Saint Louis © Manu25 / WikiCommons
Un passato storico, un futuro preoccupante
Saint-Louis non è la tua archetipica città africana. Costruito su un banco di sabbia sull'estuario del fiume Senegal, la colorata architettura coloniale e la flotta di piroghe motorizzate (canoe) conferiscono all'isola un carattere distintivo.
Riconosciuta Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 2000, la città di circa 230.000 fu fondata dai francesi nel 1659. La sua posizione strategica sulla foce del fiume Senegal, con facile accesso all'Atlantico, vide Saint-Louis diventare un importante centro commerciale per esportazione di cuoio, gomma, oro e schiavi. Sarebbe servito come capitale del Senegal fino al 1957 e anche brevemente (1895-1902) come capitale di tutta l'Africa occidentale francese.
Tuttavia, il suo ambiente unico potrebbe ora essere la sua rovina, con un fiume gonfio e il mare che avanza minacciando di tirare il tappeto sabbioso da sotto i suoi piedi.
Saint-Louis, Senegal © Qiv / Flickr
Che cosa sta succedendo?
Secondo l'Agenzia Habitat delle Nazioni Unite nel 2008, Saint-Louis è "la città più minacciata dall'innalzamento del livello del mare in tutta l'Africa" con una combinazione di cambiamenti climatici e una disastrosa misura anti-alluvione i principali responsabili.
Quest'ultimo arrivò nel 2003. Con la sua posizione bassa su un estuario, la città dell'isola era stata a lungo vulnerabile alle inondazioni durante le piogge stagionali. Nel 2003, temendo inondazioni particolarmente pesanti, è stata presa la decisione di costruire un canale di emergenza direttamente dal fiume verso l'Oceano Atlantico attraverso una stretta lingua di terra chiamata Langue de Barbarie. Sede di circa 80.000 persone, il Langue ha una larghezza compresa tra 200 e 400 metri (565 e 1.312 piedi) e funge da cuscinetto naturale tra i due potenti corpi idrici. Ora sta scomparendo nel mare.
Il canale di emergenza largo 4 metri (13 piedi) ha aperto le porte al vorace Atlantico. Invaso dalle acque dell'oceano, il canale è cresciuto fino a 6 km (3.73 miglia) di larghezza, sommergendo qualsiasi cosa sul suo cammino, che si tratti di nidificanti o case di pescatori. In soli 15 anni, circa 200 famiglie sono state sfollate, mentre l'acqua salata ha distrutto il delicato equilibrio ecologico dell'estuario.
L'innalzamento del livello del mare e la sempre crescente frattura hanno permesso a Saint-Louis, una volta protetto, di provare l'ira dell'Atlantico. I balconi in ferro battuto dei suoi edifici iconici iniziano a sgretolarsi nel limo.
1942 Mappa che mostra l'isola di Saint Louis e la Langue de Barbarie alla sua sinistra © Governo degli Stati Uniti / WikiCommons
Cosa si perde?
Sulla Langue de Barbarie, gli alberi emergono direttamente dalle onde. Gli edifici del blocco della brezza affondano nella sabbia bagnata. L'Atlantico sta distruggendo habitat e case, ma anche mezzi di sussistenza.
La maggior parte di quelli sulla penisola sono comunità di pescatori che si affidano all'oceano per sopravvivere. Nonostante l'Atlantico rivendichi le proprie case, gli abitanti sono stati riluttanti ad andarsene, spingendosi invece in villaggi sempre più densamente popolati della penisola. Spostarsi verso l'interno rende più difficile e più costoso raggiungere il mare, nonché meno redditizio; i sussurri di grandi catture e grandi banchi non arrivano ai campi temporanei.
Il villaggio di Done Baba Dieye, situato a circa 10 minuti in una piroga motorizzata dalla foce del fiume Senegal, è stato il primo ad essere abbandonato nel 2012. A circa 16 km a sud di Saint-Louis, altri due hanno seguito completo da uomo. Saint-Louis - con alcuni dei migliori esempi di architettura coloniale francese nell'Africa occidentale - sta fissando il barile di un destino simile.
Ponte che collega Saint Louis e Langue de Barbarie © Patrick Schumacher / Flickr
Quali sforzi di conservazione sono in atto?
Dal disastro del 2003, gli sforzi di conservazione sono stati meno entusiasti, mentre è stato anche concordato che le onde non possono essere fermate. Lo stato sta attualmente pagando una società francese per costruire un terrapieno sul Langue per proteggerlo, e Saint-Louis, da una fossa acquosa, ma è solo una soluzione temporanea fino a quando non viene trovata una soluzione a lungo termine. Il presidente Macky Sall ha suggerito di costruire una diga lunga 3, 5 km (2, 18 miglia), altri un frangiflutti, alcuni vogliono ri-levigare le spiagge, altri pensano che sia meglio sgombrarli e creare una nuova "zona cuscinetto".
Sebbene non ci sia consenso sul piano, c'è motivo di sperare, specialmente con la comunità internazionale che impegna fondi. La Banca mondiale ha già promesso 24 milioni di dollari per rallentare l'avanzata dell'oceano e 30 milioni di dollari per trasferire 900 delle famiglie più vulnerabili (circa 10.000 persone) nei prossimi anni. Il presidente francese Emmanuel Macron ha stanziato 18 milioni di dollari per combattere l'erosione costiera e altri 31 milioni di dollari per rinnovare punti di riferimento e architettura locali.
Saint Louis © Manu25 / WikiCommons
