Una citazione attribuita a Oscar Wilde riporta il famoso esteta che osserva che l'America è "l'unico paese che è passato dalla barbarie alla decadenza senza civiltà nel mezzo". Eppure, quando Wilde arrivò a New York nel gennaio del 1882 per un tour di 150 città all'età di 27 anni, sia il drammaturgo che il paese erano in forma rara.
A Leadville, in Colorado, ha superato i minatori, ha tenuto discorsi su arte e moda a artisti del calibro di Springfield, nel Massachusetts (dove ha scandalizzato il giornale locale, che lo ha parodiato in un pezzo intitolato "Unmanly Maness"), e nel New Jersey ha abitato con Walt Whitman, che lo nutriva di vino di sambuco.
Al momento del suo arrivo in America, Oscar Wilde (nato Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde) aveva ancora i suoi più grandi successi davanti a sé. Non aveva ancora raggiunto la fama letteraria con Il ritratto di Dorian Gray (che include lo scambio "Quando muoiono i bravi americani, vanno a Parigi." "Dove vanno i cattivi americani?" "Rimangono in America"), e nemmeno lui Pubblico elettrizzato con L'importanza di essere sinceri. Soprattutto, era molto prima che venisse processato e condannato per "grave indecenza" nel 1895. Invece, il Wilde che gli americani hanno incontrato nel tour di un anno - che è stato esteso a causa della vendita record di biglietti - è stato sorprendente, eloquente, giovane docente composto e idiosincratico, che fece la sua impressione sul giovane paese ben prima che le celebrità famose per essere famose fossero la norma.
Oscar Wilde © Napoleon Sarony / WikiCommons
In effetti, Wilde nel 1882 era più famosa come bersaglio di una parodia di WS Gilbert, la cui operetta Patience presentava Bunthorp, il “boato grandioso” di Wilde. Il fittizio Bunthrop divenne una sensazione a Londra, ma Gilbert e Sullivan, che stavano gestendo la commedia di Broadway, temevano che gli americani sarebbero stati esclusi dallo scherzo senza l'esempio di Wilde. Quindi, il loro produttore ha convinto Wilde a venire negli Stati Uniti indossando i suoi costumi più scandalosi simili a Bunthorp (incluso un cappotto a somiglianza di un violoncello). Tutti si aspettavano che Wilde scandalizzasse i rozzi americani per i quali era stato invitato a esibirsi; invece lo abbracciarono. A sua volta, Wilde se ne andò con una diversa impressione del paese rimanendo tipicamente ironico, affermando che "l'America non ha mai perdonato del tutto l'Europa per essere stata scoperta un po 'prima nella storia di se stessa".
Oscar Wilde © Napoleon Sarony / WikiCommons
Per quanto osservato, l'essenziale curiosità e gentilezza di Wilde significava che era interessato tanto agli agricoltori e ai cowboy del paese quanto ai suoi scrittori, ingegno e politici ben collegati. In effetti, la sua presenza in America è stata così profondamente sentita che l'immagine di Wilde creata dopo essere stata seduta con un famoso ritrattista americano presto si è fatta strada nella pubblicità di sigari, tonici e persino medicina ciarlatano (che stava anche godendo una voga negli Stati Uniti al tempo). Quando i giornalisti arrivarono nelle camere d'albergo di Wilde, lo trovarono vestito con gigli e girasoli, con i divani avvolti in pelli di animali, e al centro, diventando lo stesso Wilde di origine irlandese. Senza dubbio, i giornalisti si aspettavano un'autoironia di un uomo, un europeo erudito e condiscendente. Invece, hanno trovato il giovane Wilde affascinante e immancabile nell'ospitalità, portando uno scrittore di San Antonio a dichiarare che "Non possiamo ricordare nulla da ridicolizzare, anche se eravamo così disposti", e hanno invitato i suoi lettori a cedere all'invettiva di Wilde per instillare "in le menti della nostra nascente giovinezza amano il bello ”. Da parte sua, Wilde è rimasto colpito dal potenziale che ha trovato ovunque in America, risultando nella famosa linea nella sua opera successiva Fan di Lady Windemere secondo cui “La gioventù d'America è la loro tradizione più antica. È in corso ormai da trecento anni. ”
