Yasir Salem sta correndo 50 maratone in 50 stati nel 2019 per raccogliere fondi e consapevolezza per la diagnosi precoce del carcinoma polmonare dopo che sua moglie, Gweneviere, è deceduta nel luglio 2018.
Yasir Salem arrivò nella sua Lincoln Mark LT a quattro porte nera per prendere Gweneviere Mann per il loro secondo appuntamento. Il pick-up, uno spettacolo strano a New York City, è stato un po 'una sorpresa per Mann, ma Salem era del Texas, dove guida e camion sono una seconda natura.
I due partirono dal Lower East Side, dove vivevano ciascuno, e si diressero verso il Madison Square Garden per assistere a un evento di Bull Bullers professionisti, seduti così vicino alla penna da poter sentire il terreno tremare ogni volta che i tori da una tonnellata si agitavano e si agitavano. Da lì, hanno guardato Night at the Museum in un teatro, quindi hanno mangiato pasta e gelati a Serendipity 3.
Qualsiasi esitazione o scetticismo tra due estranei che si erano incontrati su Myspace un mese prima era svanita da tempo. Entrambi sapevano che era qualcosa di speciale.
Salem ha incontrato Mann attraverso Myspace per gentile concessione di Yasir Salem
Meno di tre mesi dopo l'incontro di persona nel gennaio 2007, Salem ha invitato Mann ad accompagnarlo a un matrimonio che stava officiando ad Austin. Lo portò quindi a incontrare la sua famiglia a San Francisco, dove lei e le sue sorelle usavano Salem come cavia per un kit di ceretta per la casa; aveva una macchia nuda tra i ciuffi di capelli sul petto per mesi.
Stavano programmando viaggi, brunch, cene, un futuro.
"Non abbiamo mai smesso di muoversi", dice Salem. “Non abbiamo mai smesso di vivere. Non abbiamo mai smesso di sognare."
La coppia si è sposata ad Austin nel 2014 per gentile concessione di Yasir Salem
Ciò che non avevano pianificato non era uno, ma due importanti problemi di salute che Mann avrebbe sofferto. Nel novembre 2008, mentre erano in procinto di trasferirsi insieme, le fu diagnosticato un tumore al cervello e aveva bisogno di una craniotomia, un intervento chirurgico importante che richiede la rimozione di una parte del cranio per raggiungere il cervello.
"Non tutti avrebbero preso quell'impegno a quel punto o sarebbero scappati perché avrebbe spaventato gli altri ragazzi, ma eravamo già profondamente innamorati", dice Salem.
Dopo una procedura di successo, Mann ha avuto una lunga strada per il recupero con riabilitazione e perdita di memoria a breve termine. Nonostante questi ostacoli, si è laureata con lode alla New York University con una laurea in scrittura creativa, ha frequentato Juilliard per la teoria musicale ed è stata accettata nel programma MFA della Columbia University. Dopo aver affrontato un momento difficile insieme, Salem e Mann hanno consolidato il loro impegno reciproco, sposandosi nel giugno 2014 ad Austin. Poi, a maggio 2018, sono stati colpiti da notizie più devastanti: a Mann è stata diagnosticata una rara forma di cancro ai polmoni.
A Mann è stato diagnosticato un tumore al cervello nel 2008 per gentile concessione di Yasir Salem
"Abbiamo già passato così tanto", dice Salem. "Per me, non era giusto per lei, per me, per la sua famiglia e i suoi amici."
Mann, non fumatori, è deceduta il 22 luglio 2018. Aveva 47 anni.
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L'idea per la Fondazione Gweneviere Mann è nata durante la quarta e ultima degenza in ospedale di Mann per un periodo di sette settimane dopo la sua diagnosi di cancro. L'intenzione di Salem era per loro due di guidare insieme l'iniziativa dopo che Mann era entrato in remissione.
Sfortunatamente, non si riprese mai più, e lui rimase solo con quella torcia. Per aiutare a diffondere la consapevolezza per la fondazione e le sue iniziative di diagnosi precoce del cancro del polmone, Salem, un mangiatore competitivo, corridore di maratona e ciclista, sta correndo 50 maratone in 50 stati nel 2019.
Sebbene ciò possa sembrare un'ardua sfida mentale e fisica per molti, per Salem, direttore marketing di Men's Health e Hearst Men's Group, è terapeutico. Mentre ha utilizzato l'incoraggiamento di terapisti, medium (ne ha visti quattro ad Austin poco dopo la morte di Mann) e gruppi di supporto (è entrato a far parte del Hot Young Widows Club), correre ha sempre dimostrato di essere un'azione positiva ed edificante per Salem, che ne ha completato uno maratona al mese nel 2017.
Salem ha iniziato le sue 50 maratone in 50 stati di iniziativa con la New York City Marathon 2018, una gara vicina e cara al suo cuore. Lui e Mann hanno corso insieme la gara ogni anno dal 2010-2017 come parte della sua riabilitazione dal tumore al cervello. A causa della sua perdita di memoria, avrebbe ripetutamente chiesto a Salem quanto tempo avesse trascorso in gara, a cui avrebbe risposto, "Solo 15 minuti" mentre si arrampicavano lungo il percorso di 26, 2 miglia che attraversava tutti e cinque i distretti.
La gara si conclude a Central Park, il sito dove le ha proposto nel febbraio 2012 con l'aiuto di alcuni amici, che hanno scritto "Gwen vuoi sposare Yasir?" sulle loro camicie.
Salem ha proposto a Mann a Central Park dopo la Maratona di New York del 2012 per gentile concessione di Yasir Salem
"La sua perseveranza e la sua capacità di prendere questa terribile esperienza e adattarsi a questa" nuova vita "mi hanno davvero ispirato", dice.
Oggi Salem usa quell'ispirazione come motivazione per il suo ultimo impegno: diffondere consapevolezza. Si allena tre volte durante la settimana - fa allenamento con i pesi (parte superiore del corpo e core) e cardio - e vola in tutto il paese per partecipare a varie maratone nei fine settimana. Durante il suo viaggio, viene raggiunto da amici e sconosciuti, che vengono a sostenere la sua causa o stanno correndo per conto proprio.
Finora la fondazione ha raccolto oltre $ 42.000. Lavorando con i partner di radiologia, Salem sta portando un'unità di scansione CT mobile ad alcune delle sue gare, offrendo scansioni a circa 50 persone al giorno.
"Statisticamente parlando, se analizziamo circa 300 persone, salveremo una vita", dice. "Tutto ciò che serve sono cinque minuti."
Correre ha aiutato Mann dopo il suo tumore al cervello, e ora aiuta Salem a seguirla. Poco dopo la sua morte, tornò ad Austin per cinque settimane. Nonostante l'estenuante calura estiva del Texas, percorreva un percorso di 14 miglia intorno al centro, fermandosi di tanto in tanto a strapparsi il sudore dalla maglietta. Non avrebbe ascoltato musica perché gli ricordava Mann, una cantante che stava per pubblicare il suo nuovo album. Fu durante questo periodo che concepì l'idea di eseguire 50 maratone in 50 stati.
Salem e Mann hanno corso la maratona di New York ogni anno dal 2010-2017 come parte della sua riabilitazione Per gentile concessione di Yasir Salem
"Quando scapperei, affronterei i miei sentimenti, non scapperei da loro", dice. "Vorrei indossare occhiali da sole e fare queste lunghe corse e piangere".
Salem ha anche trovato conforto nel journaling. Mann ha iniziato a scrivere su un diario e scattare foto quotidianamente come parte della sua riabilitazione dopo il tumore al cervello e la craniotomia nel 2008 per aiutare a scatenare ricordi e pensieri, anche di qualcosa che è accaduto poche ore prima.
Ogni volta che gli viene in mente la moglie o un ricordo affettuoso gli passa per la mente, Salem tira fuori il telefono e annota i suoi sentimenti e ogni ricordo. A volte indirizza le voci a Mann, raccontandole della sua giornata. Ha anche reso prioritario documentare i ricordi di sua moglie, che secondo lui era una versione più divertente di se stesso e un fantastico narratore.
"L'idea che dimenticherò è terrificante per me perché non voglio dimenticare Gwen", dice.
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Sei mesi dopo la morte di Mann, Salem continua a portare l'eredità di sua moglie ad ogni passo che fa, non solo nel giorno della gara. Nel suo portafoglio c'è una lettera di Mann che dettava dal suo letto d'ospedale alla sua migliore amica, Elaine, che Salem consulta frequentemente.
Mentre si emoziona ancora parlando di lei durante le interviste, dice che aiuta non solo nel processo di lutto - di cui dice di avere giorni buoni e giorni cattivi - ma anche di spargere la voce sulla missione della fondazione. Eppure l'uomo che ha aiutato uno sconosciuto su Internet, che sarebbe poi diventato l'amore della sua vita, con i problemi di gas dei suoi pesci prima ancora di incontrarsi di persona, ha ancora visioni e sensi di colpa che avrebbe potuto fare di più. Un credente di "Se ci provi abbastanza, puoi realizzare qualsiasi cosa", Salem sta ancora chiedendo: "Perché?"
"Proprio come Gwen, puoi essere in buona salute, puoi essere un corridore e fare tutto nel modo giusto, ma dal ruolo schifoso della genetica e da come funziona il cancro, succede e basta", dice. “Il cancro non è prevedibile. Potresti non adattarti al profilo e succede ancora, ma c'è un modo per scoprire se hai il cancro ai polmoni prima che sia troppo tardi."
Salem ora raccoglie denaro e consapevolezza per la diagnosi precoce del cancro del polmone in memoria di sua moglie per gentile concessione di Yasir Salem
