Attraverso l'obiettivo: The American County Fair in 9 Candid Photos

Il libro American Fair di Pamela Littky cattura un'America spesso lasciata fuori dalle visioni del paese, con immagini delle fiere della contea in piccole comunità rurali in tutta la nazione.

Le fotografie di Littky catturano giostre a metà strada, biglietterie e, soprattutto, fiere e operai del carnevale per i quali la fiera è più di un evento annuale, ma un modo di vivere. Queste fotografie tracciano il viaggio di Littky dalla California alla Florida, catturando sguardi incustoditi ovunque nel mezzo. Di seguito, Littky parla della genesi di American Fair e dei metodi che informano le sue immagini mozzafiato.

Zona fieristica a Jackson, Mississippi © Pamela Littky / Kehrer

VIAGGIO CULTURALE: Il tuo progetto mi ha fatto venire in mente il famoso pezzo di David Foster Wallace per Harper's Ticket to the Fair (in cui in realtà visita lo stesso Springfield, Illinois, Fair che visiti nel libro) in cui scrive: “Sospetto che ogni tanto i redattori delle riviste della East Coast si schiaffeggiano la fronte e ricordano che circa il 90 percento degli Stati Uniti si trova tra le coste e immagina di impegnare qualcuno a fare ricerche antropologiche munite di elmetto su qualcosa di rurale e terribile. " In che misura le comunità che hai visitato si sono sentite distanti dai centri cosmopoliti della costa orientale e occidentale? Sei d'accordo con la valutazione di DFW che in qualche modo rappresentano il 90% del paese?

Pamela Littky: Adoro quel pezzo di David Foster Wallace! Il cuore è incredibilmente distante dalle città costiere più grandi. La sua valutazione sembra molto accurata.

Indianapolis, IA © Pamela Littky / Kehrer

CT: Mentre viaggiavi dalla California, attraverso il Midwest e verso la Florida, hai visto diverse gradazioni nel modo in cui si svolgono le fiere? Sembravano tutti in qualche modo analoghi tra loro o apparivano alcune differenze, sia nei fairgoers che nel tipo di divertimenti?

PL: Ci sono state sicuramente differenze notevoli, soprattutto tra i fairgoers stessi. Ero in viaggio con il mio assistente in questo viaggio. Quando siamo atterrati per la prima volta in Kansas, le prime fiere che abbiamo visitato sono state a Coldwater, Dodge City, Cimarron e Garden City, Kansas. Ci siamo sentiti come spiccati, soprattutto con l'abbigliamento che indossavamo. Ma i Kansan avevano sicuramente un aspetto distintivo nel cuore di un sacco di Wranglers, camicie a quadri e cinture occidentali abbagliate. Quando poi arrivammo in Nebraska e in Colorado, c'erano evidentemente più camuffamento, jeans e magliette.

Bladen, NE © Pamela Littky / Kehrer

CT: È impossibile non notare quanto desolate compaiano molte di queste fotografie, a volte con edifici industriali che incombono sullo sfondo. Hai sentito che stavi registrando un aspetto privato o dimenticato del paese? La fiera ha mantenuto le sue radici o è diventata qualcos'altro nel presente?

PL: Soprattutto nelle aree più rurali, molte fiere, in generale, sembravano congelate nel tempo. La pratica originale di presentare e vendere l'agricoltura è ancora una componente fiorente della fiera. Nelle aree urbane, la fiera sembra decisamente un po 'più moderna.

Sarasota, FL © Pamela Littky / Kehrer

CT: I tuoi lavori passati si sono concentrati su Villa Bonita a Los Angeles e sulle comunità divise dal deserto del Mojave. In che modo American Fair estende i tuoi interessi focalizzandoti sul rapporto delle persone con il loro ambiente?

PL: American Fair è in realtà solo un'estensione della mia osservazione antropologica ma con una più ampia dissezione della popolazione.

Los Angeles, California © Pamela Littky / Kehrer

CT: A quali precedenti stavi pensando quando hai inquadrato queste immagini? Come si confronta la tua visione di artista con qualcuno come Eggleston o Walker Evans?

PL: Ho sempre ammirato il lavoro di Eggleston, Joel Sternfeld, Larry Sultan e Stephen Shore, solo per citarne alcuni. Penso di essermi sempre identificato con il modo in cui quei fotografi guardano le cose, poiché penso che condividiamo un'estetica e una visione simili. Penso che il mio senso dell'umorismo pervada il mio stile.

Lebanon, TN © Pamela Littky / Kehrer

CT: puoi descrivere le tue interazioni con i tuoi soggetti? Hai incontrato resistenza o hai avuto un senso di trasgressione in qualsiasi momento? Hai dato istruzioni sull'impostazione di queste immagini o hai avuto la totale libertà al volo?

PL: Stavo camminando in una zona fieristica con una macchina fotografica cospicua, quindi non è come se mi fossi mischiato terribilmente bene. Ho incontrato una certa resistenza solo una volta. Era nella città di Coldwater, nel Kansas, ed era letteralmente la prima fiera dell'intero progetto. Sapevo che era una piccola città ma non mi rendevo conto di quanto fosse esattamente piccola. Era una città di sole 800 persone, quindi ovviamente tutti si conoscevano e sapevano o potevano almeno percepire quando tra loro c'era un estraneo. Dopo aver fotografato la cerimonia di premiazione della 4H, sono stato avvicinato da una donna che ha messo in dubbio i miei motivi. Ho cercato di spiegarle il meglio che potevo cosa stavo facendo e quale fosse la mia intenzione. E mentre inizialmente avevo incontrato una folle quantità di scetticismo, alla fine è arrivata e alla fine ha esteso un invito al mio assistente e a me per cena nella sua fattoria. Sfortunatamente, abbiamo dovuto rifiutare l'offerta, abbiamo dovuto passare alla città successiva. La maggior parte delle fotografie della serie sono volate sul muro, ma a volte poserei il soggetto.

CT: In realtà ci sono due dati demografici visibili in queste immagini: prima i fairgoers / locali e poi i carnies, che sono viaggiatori itineranti. Qual è stata la tua opinione sulle persone che hanno organizzato e gestito queste fiere rispetto ai compratori di biglietti?

PL: Incontrare i lavoratori che viaggiano con le fiere e producono tutti gli eventi e le attrazioni è stata una delle parti più interessanti del progetto. Il loro mondo è uno di quelli nascosti in bella vista, ma le persone coinvolte e il loro stile di vita sono raramente considerati direttamente dai partecipanti. La foto della bella lavoratrice di Gordon, nel Nebraska, mi ha sempre colpito. Il suo trailer è letteralmente a circa 12 pollici dal giro in giostra. Nessuno si accorgerebbe nemmeno che viveva proprio lì vicino così vicino a meno che tu non lo cercassi.

CT: Infine, come pensi che la "fiera della contea" dell'immaginazione americana sia paragonabile alla realtà? Cosa vorresti che tenessimo a mente mentre guardiamo queste immagini?

PL: L'essere senza tempo è stato uno dei motivi principali per cui sono stato attratto dalle fiere in primo luogo. Vado da loro da quando ero un bambino, ed è affascinante quanto poco sia cambiato. Queste fiere sono alcune delle nostre tradizioni più durature e ho trovato incoraggiante il modo in cui sembrano in gran parte non toccate dalla divisione che sembra aver coinvolto la maggior parte della nazione negli ultimi tempi. Al di fuori dei bambini, ci sono pochi principianti a questi eventi. I partecipanti, in particolare nelle zone rurali, hanno partecipato a fiere per generazioni, portate dai loro genitori e dai loro genitori dai loro genitori. Al di là di una ricca fonte di ricordi per tutta la vita, sono stato colpito dal modo in cui queste fiere hanno costantemente servito come celebrazioni senza sforzo di

comunità, proprio come immagino abbiano fatto 100 anni fa.