La musica di Baul può essere un genere sconosciuto a chiunque non abbia mai risieduto nel Bengala occidentale o in Bangladesh, ma questo stile musicale patrimonio mondiale dell'UNESCO ha influenzato la cultura della zona. I Bauls sono cantanti che condividono il folklore attraverso la musica, ma ciò che rende questi cantanti unici è il loro stile di vita non convenzionale e la ricca storia culturale.
La prima menzione di bauls nella storia è stata trovata in un testo del XV secolo d.C. La parola "baul" deriva dalla parola sanscrita "batul", che significa "pazzo". L'origine di questa setta di musicisti deriva dall'estrema realizzazione spirituale che hanno raggiunto, che presumibilmente li ha fatti impazzire. Rinunciarono alle famiglie e a tutti i piaceri mondani e vagarono per i villaggi nelle aree dell'odierno Bengala Occidentale e Bangladesh, cantando tradizioni e cercando costantemente di ottenere l'unione con il divino. Attraverso le loro canzoni hanno predicato sulla vita e la spiritualità. Ai tempi passati, quando i bardi nomadi viaggiavano in vari villaggi, gli abitanti del villaggio li prendevano cura di loro, davano loro da mangiare e da riparo. In cambio, i bardi erranti arricchirono la vita degli abitanti del villaggio con musica e canzoni baul. I baul non si sono mai preoccupati abbastanza di lasciare documenti sulla loro storia e origine, ma gli storici hanno cercato di rintracciare la loro origine analizzando i testi delle loro canzoni.
I baul adorano la musica e non si iscrivono a nessuna religione tradizionale. La loro musica è fortemente influenzata dalla mescolanza di culture a cui questa parte del mondo ha assistito. Le pratiche del tantra indù, i santi sufi della Persia e gli elementi del buddismo hanno tutti fornito un ruolo importante nello sviluppo di questa setta. I testi delle canzoni baul sono in lingua bengalese, la lingua locale della regione.
Un baul che suona musica © Tania Banerjee
La musica di Baul è incompleta senza l'ektara, lo strumento musicale a corda singola che è fondamentale per creare il fascino ultraterreno delle canzoni di Baul. Lo strumento è di solito costituito da una zucca secca, che funge da risonatore, con una corda di metallo che scorre attraverso il collo. Cogliere la corda con il dito indice genera una melodia unica, che è inseparabilmente associata alle canzoni baul. L'ekara ha avuto origine nella regione di Rahr, nel Bengala occidentale, che comprende i distretti di Bankura, Birbhum e Nadia. Sebbene l'ektara sia il ladro di spettacoli, le canzoni di baul sono incomplete senza le melodie di un tipo di strumento a percussione noto come piatti dhol, flauto e cavigliere con campane note come ghungur.
Prima della spartizione, il Bangladesh faceva parte dell'India. Il paese del Bangladesh e l'attuale stato indiano del Bengala Occidentale erano conosciuti congiuntamente come Bengala. La musica Baul ha influenzato notevolmente la cultura della regione e si riflette nella poesia e nella musica composte dal premio Nobel Rabindranath Tagore. Ancora oggi Shantiniketan, una città fondata dal padre di Rabindranath Tagore, continua ad essere il fulcro della cultura baul nel Bengala occidentale.
Strada rurale vicino a Shantiniketan © Tania Banerjee
Con il patrocinio dell'attuale governo dello stato del Bengala Occidentale, la musica baul ha riacquistato la sua lucentezza perduta. Nel tentativo di soddisfare un pubblico più ampio (e più giovane), la musica baul viene talvolta improvvisata per soddisfare i gusti di tutti. È stato persino riconosciuto nell'elenco dei patrimoni culturali immateriali dell'UNESCO nel 2005.
Lo stile di vita dei moderni bauls urbani non è necessariamente semplicistico. Alcuni praticanti si sono persino intensificati verso lo status di celebrità, come Purna Das Baul, Kartick Das Baul. Ma i bardi musicali erranti, con la loro eredità radicata nel suolo rosso delle zone rurali di Rahr Bengala, non sono completamente estinti. I menestrelli mistici vestiti di zafferano possono ancora essere avvistati nella cintura Khoai del Bengala Occidentale, camminando sul terreno rosso con un ektara in mano. Il modo migliore per ascoltare la loro musica dal vivo è partecipare alle fiere del villaggio. La fiera settimanale che si tiene ogni sabato nell'area di Shonajhuri nel Bengala Occidentale è una buona opportunità per assistere alle esibizioni di baul. Nella fiera annuale di Shantiniketan, conosciuta come Poush Mela, i bauls hanno organizzato un concerto di gala. Non fanno pagare per la loro esibizione, ma lasciare soldi sul tappeto è considerato un gesto premuroso e un segno di rispetto per la lunga storia dietro la loro musica.
