Di tutte le valute attualmente in uso in tutto il mondo, la sterlina è la più antica. Ma qual è l'origine dell'iconico simbolo della sterlina inglese?
Bene, la risposta breve è che il segno di sterlina (£) è fondamentalmente una lettera glorificata 'L'. Come molte cose nel mondo moderno, le origini del segno della sterlina possono essere fatte risalire all'antica Roma, ma per capire l'origine iniziale, aiuta prima a conoscere alcune altre cose.
Oggi la sterlina è una valuta abbastanza semplice. Le banconote sono disponibili in quattro tagli: £ 5, £ 10, £ 20 e £ 50. Le monete sono disponibili in otto tagli: 1p, 2p, 5p, 10p, 20p, 50p, £ 1 e £ 2. Ci sono 100 centesimi in una sterlina e basta. Ma le cose non sono sempre state così semplici. Prima del giorno decimale - 15 febbraio 1971 - che segnava la conversione in valuta decimale nel Regno Unito, c'erano 240 penny in una sterlina. E come se ciò non fosse abbastanza confuso, c'erano anche 20 pence in uno scellino e 12 scellini in una sterlina.
Entrambi i lati di un solido romano coniato in Sirmio durante il regno di Flavio Claudio Claudio (361-363 d.C.) © Jürgen K / WikiCommons
Il sistema di sterline, scellini e pence, altrimenti noto come £ sd o Lsd (no, non stavano inciampando - l'LSD non avvenne fino alla metà del 20 ° secolo), ebbe le sue origini nell'antica Roma, dove c'era un sistema monetario costituito da denari d'argento e solidi d'oro. Un solido d'oro valeva 12 denari d'argento, mentre 240 denari erano coniati da un librus, o un peso di libbra, d'argento. Le riforme monetarie carolingie di Pipino il Breve e di suo figlio Carlo Magno nel Sacro Romano Impero resuscitarono elementi di questo sistema nell'Europa occidentale durante l'VIII secolo.
Non passò molto tempo prima che l'utilità di un tale sistema fosse riconosciuta nelle isole britanniche: il re Offa di Mercia introdusse penny d'argento o "sterline" nel suo regno e l'idea presto si diffuse in tutta l'Inghilterra anglosassone; come nell'antica Roma, 240 centesimi furono coniati da una libbra d'argento. Grandi pagamenti sono stati indicati in "sterline di sterline", che si sono evoluti nel tempo nella frase "sterline inglesi", un termine ancora usato oggi per indicare la valuta del Regno Unito. Gli scellini furono incorporati nella valuta durante il regno dell'XI secolo di Guglielmo il Conquistatore, con 20 scellini equivalenti a una sterlina.
Il latino era la lingua della legge e della documentazione nell'Inghilterra medievale ed erano le parole romane "libra", "solidi" e "denarii" che venivano usate per riferirsi alle denominazioni della valuta inglese - e furono queste parole latine a essere abbreviate in costituisce la base del sistema di riferimento valutario Lsd in Inghilterra e, in seguito, in gran parte dell'Impero britannico. Il segno di sterlina (£) è essenzialmente solo un'elaborata "L" che ha una linea barrata per identificarla come abbreviazione (della parola latina "libra"). La valuta italiana pre-euro, la lira italiana (L), deriva il suo nome dalle stesse origini della sterlina ed è stata spesso simboleggiata da una "L" con una o due linee barrate (£ o ₤).
L'edificio della Bank of England si trova proprio nel cuore della città di Londra © George Rex / Flickr
Nonostante il suo status iconico, il simbolo con cui siamo familiari oggi ha impiegato quasi 200 anni per essere ampiamente adottato. Il segno della sterlina è riportato su un assegno datato 7 gennaio 1661 nel Museo della Banca d'Inghilterra - e il simbolo era di uso comune al momento dell'istituzione della Banca d'Inghilterra nel 1694 - ma una normale lettera 'L', in alto o minuscolo, era usato per riferirsi alla sterlina in libri e giornali fino alla metà del XIX secolo.
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