A meno che tu non abbia vissuto sotto una roccia, probabilmente hai sentito parlare di criptovalute come Bitcoin, denaro digitale decentralizzato la cui crescita senza precedenti ha mandato il mondo finanziario in una vertigine. Tuttavia, notevolmente, le criptovalute hanno pochissimo uso pratico, facendo sì che alcuni economisti ipotizzino che la bolla di investimento sia pronta a scoppiare. Ma questo non è il caso del Sud America, dove una serie di fattori regionali ha visto Bitcoin diventare una valuta transazionale praticabile per le masse.
Famoso per i suoi picchi e le sue depressioni, Bitcoin ha visto investitori esperti che godono di rendimenti veramente astronomici o, più recentemente, di alcune perdite strazianti. Tuttavia, un sistema bancario internazionale relativamente affidabile abbinato alle eccessive commissioni di transazione di Bitcoin ha significato che poche persone nei paesi sviluppati usano effettivamente la valuta al di fuori degli investimenti.
Bitcoin © Antana / Flickr
In Sud America, tuttavia, Bitcoin e altre criptovalute sono ora anche nel dominio degli utenti di tutti i giorni.
Uno dei motivi è la mancanza di accesso al sistema bancario tradizionale. Uno studio del 2014 condotto dalla Banca mondiale ha rilevato che solo il 49% degli adulti latinoamericani aveva un conto bancario, in gran parte a causa del complesso processo burocratico e dei relativi costi. Ma ciò che la maggior parte ha è l'accesso a uno smartphone o un computer, il che significa che è più facile per loro gestire determinate transazioni finanziarie tramite Bitcoin rispetto a una banca.
Inoltre, un numero decisamente inferiore di adulti latinoamericani possiede una carta di credito, pertanto i pagamenti quotidiani vengono generalmente effettuati in contanti. In una certa misura, le criptovalute stanno colmando il divario fungendo da alternativa online sicura per transazioni sia di piccole che di grandi dimensioni. Al contrario, le carte di credito sono già ben consolidate nei paesi più sviluppati, il che spiega perché le criptovalute con commissioni elevate non sono riuscite a decollare come valute transazionali nel mondo occidentale.
Entel Tower, Santiago, Cile © Davidlohr Bueso / Flickr
Poi ci sono i lavoratori migranti latini che vivono in paesi ricchi all'estero e inviano bonifici a casa ogni mese, perdendo fino al 5% della loro busta paga in commissioni di trasferimento internazionali. Il bitcoin è molto più economico, il che significa che le loro famiglie spesso povere ricevono molto di più.
Infine, l'inflazione è endemica in Sud America. Molti paesi della regione hanno sofferto periodi di grave iperinflazione, facendo sì che i risparmi guadagnati duramente di innumerevoli cittadini diventassero apparentemente senza valore durante la notte. Ancora oggi, Argentina e Venezuela hanno ancora severi controlli sull'acquisto di valuta estera. Bitcoin fornisce un modo unico per aggirare tali regolamenti convertendo i risparmi in una valuta decentralizzata che è impossibile da controllare per qualsiasi governo.
In Venezuela, ad esempio, l'inflazione è diventata così grave che il denaro è ora impossibile. Nonostante la sua famigerata volatilità, molti venezuelani si rivolgono alle criptovalute per conservare i loro risparmi e acquistare gli oggetti essenziali di tutti i giorni.
Bitcoin © Antana / Flickr
Quindi il caso del Sud America dimostra che le criptovalute hanno il potenziale per diventare vere valute transazionali? Forse, ma solo il tempo lo dirà. Per ora, almeno nei paesi sviluppati, rimangono in gran parte nel dominio di investitori ad alto rischio e ad alto rendimento.
